Da amerikanske protestantiske pastorer ble bedt om å navngi de tre nålevende kristne talerne som har hatt størst innflytelse på dem, var det ingen tvil om hvem som raget høyest. 91-årige Billy Graham tronet øverst, med nesten tre ganger flere stemmer enn baptistpastor og forfatter Charles R. Swindoll på andreplass, skriver The Christian Post.

16 år gammel ble Graham kristen, og kort tid etter opplevde han kall til å bli forkynner. Den første preken holdt han 9. november 1947 i hjembyen Charlotte i North Carolina, 29 år gammel. To år senere førte hans første korstog i Los Angeles inn i offentlighetens lys, hvor han senere ha blitt værende.

Han skal ha talt til over 200 millioner mennesker i over 185 land. Det er antatt at Graham har snakket ansikt til ansikt med flere mennesker på flere steder i verden enn noen andre i historien. Han var en av de første evangelistene som tok i bruk radio og TV. Allerede i 1957 ble det sagt at han Graham nådde flere med evangeliet enn om annet menneske hadde gjort før ham.

Alle de fire personene med flest stemmer i denne undersøkelsen, var baptister. (fra: www.vl.no)

Det er ikke ofte vi hører om kristen virksomhet på Sakhalin halvøya. Det er en russisk øy i den nordlige delen av Stillehavet, og er Russlands største med et areal på 78.000 kvadratkilometer. Kanskje husker noen av leserne jordskjelvet som rammet byen Neftegorsk i 1995 hvor 2000 mennesker omkom. I selve Sakhalin-oblast bor det ca 550.000 mennesker.

17. januar besøkte medlemmer av baptistmenigheten “Vekkelse” i byen Yuzhno-Sakalinsk en barneskole for å fortelle barna om hvorfor vi feirer jul. Som dere sikkert kjenner til feirer russerne jul etter den julianske kaldenderen. Barna fikk også en bok med tittelen “Barnas beste gave.” Besøket ble tatt imot med stor glede av både skolens ansatte og barna.

Bildet viser representanter fra baptistmenigheten sammen med skolebarna som fikk høre om Jesus, noen av dem sikkert for aller første gang. Fra: http://www.bjornolav.blogspot.com/

Ungdommer fra baptistkirkene i Kirovograd regionen i Ukraina (bildet) brukte den russiske julefeiringen til utadrettet evangeliseringsarbeid. I tiden 6.-10. januar besøkte de 20 byer i regionen. De holdt møter både utendørs, i barnehjem og i leide lokaler. De mange som kom for å høre fikk ta del i juleevangeliet og lytte til kristne sanger.

Dette er etter hvert blitt en tradisjon som ungdommene i Kirovograd regionen gjør hvert år. I denne regionen bor det også mange eldre troende, og de setter stor pris på at ungdommene kommer på besøk. Påsken brukes også til slik utadrettet virksomhet. Dette er også en fin anledning til at unge mennesker får prøve seg i evangeliseringarbeid. To tenåringer var med som forkynnere, og fikk prøve seg for aller første gang med å holde en andakt. Kanskje en ide for norske menigheter dette? Fra: http://www.bjornolav.blogspot.com/

Det er vanskelig å forstå omfanget av den forferdelige tragedien på Haiti. Lidelsene er ubeskrivelige. Det gjør fysisk vondt å se TV-bildene. Nå vel en uke etter jordskjelvkatastrofen begynner hjelpearbeidet så smått å komme i gang. Ved siden av de internasjonale hjelpeorganisasjonene var Sørstatsbaptistenes hjelpeorganisasjon blant de aller første som var til stede i selve katastrofeområdet. De har hjulpet mange.

I dag kom meldingen om at fire av lederne for Eglise Baptiste Siloe er døde. Kirkebygget i Port-au-Prince (bildet) er mer eller mindre jevnet med jorden. Metodistkirken har mistet flere av sine misjonærer, og lederen for deres hjelpearbeid på Haiti, Dr Sam Dixon, er blant de døde. Andre kirker er også hardt rammet. Flere av kirkebyggene til Den romersk katolske kirke er lagt i grus.

Det er tid for klagesangene. Også i denne forferdelige situasjonen må vi gå til Gud og rope vår nød ut til Ham. Han gråter med de gråtende, og lider med de lidende.

La oss be for alle som arbeider med å lindre og lege, hjelpe og trøste. La oss be for alle barna som er blitt igjen helt alene i verden. La oss be for dem som skal hindre at barn og kvinner utnyttes i den sårbare situasjonen de er kommet opp i.

Sørstatsbaptistene er igjen i front når det gjelder å stille med ulike former for nødhjelp når katastrofene rammer. Innsamlingen til Haiti er i gang, nødhjelpen og arbeidere er på vei. Sørstatsbaptistene har også misjonærer på Haiti, en av dem er savnet etter jordskjelvet. Sørstatsbaptistene driver en av de største nødhjelpsorganisasjonene i USA.

20 år etter at jernteppet revnet, tar Kirgisistan igjen sovjetmetoder i bruk for å kontrollere innbyggerne. 2010 kan bli året da landets små menigheter må gå under jorden.

1. Januar var siste frist for kirgisiske menigheter til å søke om å bli offentlig registrert. Å bli registrert er likevel enklere sagt enn gjort. Landets strenge religionslov setter en nedre grense på 200 voksne medlemmer for å få søknaden innvilget. Få menigheter har så mange medlemmer. «Hvordan kan vi klare å samle 200 personer når vi ikke får lov til å drive menighetene på normalt vis?» spør en kristen i en fersk rapport om brudd på religionsfriheten i Kirgisistan. Rapporten er laget av nyhetstjenesten Forum 18. Skulle en menighet likevel klare å samle 200 personer, er det slett ikke sikkert de vil skrive under med fullt navn, fødselsdato, adresse, arbeidsplass, tittel og passnummer på søknaden, slik myndighetene krever. Med sovjettiden friskt i minne har mange en inngrodd skepsis til å oppgi personlig informasjon.

«Alle små religiøse samfunn vil bli tvunget til å gå under jorden», sier en annen kilde i den samme rapporten. Dette er nok et eksempel på hvordan mange av de tidligere Sovjetstatene strammer grepet rundt de kristne. På bildet ser du en baptistpastor som dele ut nattverd, nettopp i Kirgisistan. De er samlet med fare for sitt eget liv. Deres tro og trofasthet er et sterkt vitnesbyrd og eksempel for oss vestlige kristne.

Eksekutivkomiteen (bildet) i Den estiske baptistunionen kom sammen i Kohilas, de første dagene av det nye året, for å be og legge planer for 2010. De baltiske landene, og Estland er ikke noe unntak, har fått merke den økonomiske krisen godt. Den økonomiske krisen til tross. De estiske baptistmenighetene har gjort det som er mulig for å holde sine budsjetter, og fullført de oppgavene de satte seg i 2009. Det står det stor respekt av, og det er det all god grunn til å takke Gud for, som har stått dem bi. Evangeliet er blitt forkynt til frelse for mange, nyfrelste er blitt døpt, nye medarbeidere har fått opplæring og menighetenes medlemmer fått del i undervisning og sjelesorg.

Generalsekretær Erki Tamm deltok på samlingen, og talte om viktigheten av å rette fokus på Jesus. 2010 er et år hvor det også rettes mye oppmerksomhet mot den lokale forsamlingen, som et sted hvor mennesker som opplever krise, kan finne en havn og få hjelp gjennom Guds ords forkynnelse. De usikre tidene mange opplever, med stadig vanskeligere økonomi og arbeidsledighet, er en anledning til å dele de gode nyhetene om Jesus.

Gal 6,9-10 er et bibelord estiske baptister tar med seg inn i det nye året:

“Og la oss ikke bli trette av å gjøre det gode, for i rette tid skal vi høste, hvis vi bare ikke mister motet. Mens vi har anledning, la oss gjøre det gode mot alle, særlig mot dem som er av troens folk.”

Vladimir Grishko (bildet) er menighetsplanter i Ukraina. Evangelist Grishko besøker de stedene få eller ingen andre reiser til. Hver uke besøker han ulike landsbyer for å evangelisere, og hver sommer legger regionale baptistledere opp et reiseprogram for ham. Sist sommer besøkte han landsbyene Sambor, Turets, Drogobichi, Borislav, Skhidnitsya and Lukavitsa. Han besøker de troendes hjem, og inviterer til husmøter. Mange blir frelst, døpt og lagt til lokale forsamlinger.

Blant annet satses det mye på barnemøter. Sammen med troende fra Borislav og Dobromil har de bibelundervisning på en internatskole i Dobromil. To av ungdommene fra en av disse skolene ble frelst for en tid siden, Oksana og Peter. Begge disse ønsker å begynne på bibelskole etter at de er ferdige med skolen de nå går på. Noen andre ungdommer som også ble frelst for en tid tilbake er nylig blitt døpt.

I landsbyen Voloshinovo har Vladimir Grishko startet opp med bønnemøter og holder også enkelte offentlige møter. To mennesker har overgitt seg til Gud, og rundt 20 mennesker kommer til møtene.

Vladimir Grishko har god hjelp av datteren Olena og kona Nadiya i arbeidet. La oss huske dem i våre bønner, og be spesielt for disse landsbyene hvor få har hørt evangeliet. Fra: http://www.bjornolav.blogspot.com/

Jan Roar Sekkelsten, pastor for Baptistane i Førde, laget en annerledes jul for seg og sine i år. I stedet for juletre laget han en julekrybbe. Snakk om å få Jesus i sentrum igjen!

Bildet taler i grunnen veldig for seg. Det gir ettertanke, ikke minst i en tid hvor veldig mye handler om alt annet enn julens egentlige innhold.

Det er ikke så ofte vi får nyheter fra Paraguay. I dette fattige søramerikanske landet, som har den mest homogene befolkningen i Sør-Amerika - 90 prosent er mestiser - finnes det bare 4,5 prosent evangeliske kristne. Evangeliska Frikyrkan i Sverige (en sammenslutning av Örebromissionen, Fribaptistene og Helgelsesförbundet) støtter et pionerarbeidet i hovedstaden Asuncion.

I midten av november i år var representanter for samarbeidspartneren i Paraguay på besøk i Sverige for aller første gang. Leotir og hans kone Ilaini Popp representerer Convencion de las Iglesias Bautista Betel (CIBB), Denne sammenslutingen av baptistkirker i Paraguay har drevet sitt arbeid i landet siden 1970-tallet og har 20 medlemskirker i sammenslutningen. Disse 20 medlemskirkene har tilsammen 1400 medlemmer. Evangeliska Frikyrkan støtter dette arbeidet med ledertrening og pionermisjon for å grunnlegge nye menigheter.

I 2010 vil et svensk misjonærpar, Roger og Judith Korsgren med sine barn, reise til Asuncion. Sammen med en nasjonal pastor skal de grunnlegge en ny menighet der.

Du vil kunne lese rapporter fra dette arbeidet her på denne bloggen i tiden fremover. La oss huske våre trossøsken i Paraguay i forbønn, og la oss be spesielt for nybrottsarbeidet i Asuncion.

Bildet er fra en av baptistmenighetene tilknyttet sammenslutningen CIBB. Fra:http://www.bjornolav.blogspot.com/