Et baptist senter som vil inneholde menighetssal, seminar, en medisinsk klinikk og en skole, planlegges bygget i Nord-Irak! Og som om dette ikke er nok: Senteret skal bygges i Simele, byen hvor 3.000 assyriske og kaldeiske kristne ble massarkert i 1933 av de irakiske myndighetene.

I dag er byen Simle en del av den kurdiske administrasjonen, og nord-irak er blitt et sted hvor tusenvis av irakiske kristne har funnet ly og trygghet.

Det er guvernøren for Dohuk-regionen, Tamar Ramadhan og vise-guvernøren, Gurgis Shlaymun, som har gitt tilsagn og garantier for landområdet senteret skal bygges på. Senteret er et samarbeidsprosjekt mellom irakiske baptister og Hillcrest Baptist Church i Pensacola, Florida og baptister fra Brasil og Jordan. Den første byggefasen, som begynner allerede neste år, går ut på å gjøre ferdig en helseklinikk for kvinner og barn.

Skolen om skal bygges vil ha fag som skal handle om vennlighet, repekt, medfølelse, menneskerettigheter, verdighet, likeverd og fredfull sameksistens mellom kurdere, assyrere, arabere, kaldeere, tyrkere, syrere og armenere.

Den irakiske baptistpastoren, Dr Farouk Hammo, pastor for den nasjonale evangelike menigheten i Baghdad, sier at de har drømt om at dette senteret vil bygges i Irak. En delegasjon med baptister og andre evangelikale ledere deltok i en seremoni sammen med lokale myndigheter i forrige måned for å markere den store begivenheten.. En av de som deltok var Dr Abeech Abbassi, pastor for en baptistmenighet i Amman. Han talte til de fremmøtte på vegne av Baptistenes Verdensallianse og Den europeiske Baptistunionen.

Han sa at baptistenes historie i Irak skrives fremdeles.

Flere og flere muslimer blir kristne på grunn av drømmer de har om Jesus. Nylig kunne Orhan Picaklar, som er pastor for baptistmenigheten, Agapekirken, i Samsun ved Svartehavet i Tyrkia (bildet), fortelle om et slikt tilfelle.

En ung kvinne oppsøkte en kristen etter at hun hadde hatt en drøm om Jesus. Men det er ikke hele historien. Etter at hun hadde deltatt på en gudstjeneste, kom hun tilbake med sin mor og sin yngre søster. Dette skjedde nå i oktober. En hendelse om dette er svært uvanlig, fordi vanligvis er familien til en som blir omvendt til den kristne tro svært kritisk til det som har skjedd. Pastor Picaklar skriver i et bønnebrev, at etter gudstjenesten lovte moren at hun skulle snakke med faren at datteren var blitt en kristen “på riktig tidspunkt”, slik at hun ikke ville få en negativ reaksjon!

Igjen og igjen skjer det uventede møter med interessante mennesker.

På markedet deler pastor Picaklar ut gratis Bibler og han inviterer folk til å komme for å se kirken hans. Ganske nylig kom en kvinne. Hun fortalte at hun hadde tatt med seg åtte Bibler fra markedsplassen og gitt dem til en kvinne i nærheten av der hvor hun bodde. Hun var så glad for å ha en kirke i dette nabolaget, selv om hun selv ikke var en kristen! Hun bad Picaklar inderlig om at kirken måtte forbli på samme sted, selv om den ikke har noen planer om å flytte.

Agapekirken ble grunnlagt i 2003. For kort tid siden ble fire personer døpt i en høytidelig dåpsgudstjeneste. Hver søndag deltar omlag 50 mennesker på gudstjenesten. Menigheten har nær kontakt med Den europeiske baptistføderasjonen, og er den eneste evangeliske menigheten i Samsun regionen, som har en befolkning på 1,2 millioner. Pastor Orhan Picaklar er en tidligere muslim som møtte Jesus etter å ha lest Johannesevangeliet.

I landsbyen San Jose de Axuxco (bildet), i Puebla i Mexico, har lokale myndigheter stengt av vannforsyningen av baptistmenigheten. Årsaken er at de har nektet å gi penger til en lokal katolsk festival.

Først ble vannet som skulle brukes til avlingene avstengt. Siden de sentrale myndighetene ikke gjorde noe for å forhindre at dette skjedde, er også drikkevannstilførselen stengt av. Som om dette ikke var nok så har baptistene i landsbyen San Raphael Tlanalapan, som teller 70 personer, mottatt trusler fra katolikkene om at de skal “henges eller korsfestes”, om de ikke forlater landsbyen. Truslene ble framsatt tidligere denne måneden.

I følge avisen ‘La Jornada de Oriente’ har mange av baptistene søkt tilflukt i en kirke i Alto Alposento, siden det synes som om myndighetene ikke er i stand til å gripe inn, eller ikke vil gripe inn. Og det til tross for at Mexico garanterer religionsfrihet. Situasjonen er svært alvorlig. Flere av de som blir forfulgt og truet på livet har dårlig helse. Menneskerettighetsorganisasjonen Christian Solidarity Worldwide har anmodet mexikanske myndigheter om snarlig å gripe inn.

Den amerikanske sekten Westboro Baptist Church har uttalt at det er Gud som står bak terrorhandlingene i Oslo og på Utøya i sommer. Denne “menigheten” har også tidligere vært i medias søkelys på grunn av både sitt budskap og sine virkemidler. De har blant annet demonstrert i begravelser for hjemsendte soldater i USA. Budskapet er preget av hat. På deres plakater står det at Gud hater Amerika, homofile osv. Det er ingen av USAs over 30 ulike Baptistsamfunn som anerkjenner Westboro Baptist Church som en Baptistmenighet. Man tar tvert imot tydelig avstand fra deres virksomhet. På grunn av deres utspill angående terrorhandlingene i Norge (som også inkluderer annonsering av at de vil komme til Norge for å demonstrere i forbindelse med begravelsene) finner vi denne avklaringen nødvendig. Heller ikke i Norge vil denne sekten bli anerkjent som en baptistmenighet. Vi forkynner at Gud elsker verden, og elsker mennesker, slik det er beskrevet i Joh 3:16.

På Det Norske Baptistsamfunns landsmøte 5.-6. juli er det fem nye baptistmenigheter som søker om medlemskap. Alle de fem menighetene er etablert av flyktninger fra Burma. Menighetene det gjelder er:

Calvary Chin Church, Hamar. Stiftet 6.11.2010
Norway Chin Baptist Church, Aurskog. Stiftet 16.1.2011
Ålesund Chin Christian Church, Ålesund. Stiftet 1.1.2011
Beersheba Karen Baptist Church, Ålesund. Stiftet 15.1.2011
Bethlehem Chin Church, Moi. Stiftet 12.3.2011

Menighetene i Ålesund er et resultat av splittelse i Ålesund Baptistmenighet (som nå deles i tre). Flere av dem som nå går ut å starter to rene etniske menigheter var også med å starte opp Ålesund Baptistmenighet i 2007. Flere av menighetene i Midt-Norge ser med bekymring på utviklingen med rene etniske menigheter, og kan ikke se at dette er en bibelsk tanke. Kjærligheten til Kristus forener mennesker. “Her er ikke jøde eller greker…” Vi er alle ett i Kristus. Menigheter bør ikke deles opp etter rase, språk eller etnisk tilhørighet, mener kritikerne.

I byen Joplin i den amerikanske delstaten Missouri var folk samlet til gudstjeneste da stormen traff. Joplin ble tirsdag rammet av flere tornadoer. Tre mennesker ble drept i Harmony Heights Baptist Church. Kirken ble knust. Det gikk også hardt ut over Forest Park Baptist Church. Også der ble mennesker skadet.

Søndag kveld var 53 mennesker samlet i Harmony Heights Baptist Church for å høre pastor Charlie Burnett prege. Da kom tornado-varselet i form av sirener. Burnett fikk alle inn i midlertidige storm-tilfluktsrom, kirken hadde ikke kjeller. Sekunder senere traff tornadoen kirken og knuste den.

– Det er et under at mange overlevde, sier Steve Patterson, misjonsdirektør i Spring River Baptist Association med base nettopp i Joplin, til Baptist Press.

Baptister fra andre steder i USA kaster seg nå rundt for å hjelpe.

Redningsmannskaper leter fortsatt etter overlevende i ruinene av byen Joplin Missouri, som søndag ble rammet av en av de kraftigste tornadoene som noensinne har vært målt i USA.

Minst 122 mennesker er bekreftet omkommet i Joplin, men hundrevis er fortsatt savnet og tallet på omkomne kan derfor komme til å stige.

Tidligere under tornadoene ble Smithville Baptist Church i Missouri knust. Søndagens gudstjeneste der ble holdt i et telt på en parkeringsplass, melder Baptist Press

Tirsdagens tornadoer i Oklahoma og Missouri var noe svakere, men forårsaket likevel store skader utenfor Oklahoma City.

Joplin frykter også nye tornadoer. 2.000 hus ble fullstendig rasert sist helg, mens opptil 10.000 andre hus fikk skader. Prislappen etter søndagens uvær er anslått til mellom 1 og 3 milliarder kroner.

President Barack Obama vil besøke katastrofeområdet kommende helg og har lovet all mulig bistand i arbeidet med å gjenoppbygge området.

– Alt vi kan gjøre, er å la dem få vite at alle i USA har dyp medfølelse, og at vi kommer til å gjøre absolutt alt for at de skal komme på fote igjen, sa Obama tirsdag. Fra vl.no

Sikkerhetspolitiet i Usbekistan har slått til mot to offisielt registrerte baptistmenigheter i hovedstaden Tashkent. Raidene mot de to baptistmenighetene skjedde 7. og 11. april og sikkerhetspolitiet beslagla over 52.130 kristne bøker samt trykkeri- og kontorutstyr. Penger tilhørende et av medlemmene i en av menighetene ble også beslaglagt. Tre av menighetens ledere er ilagt bøter på 50 og 100 ganger månedslønn.

Sikkerhetspolitiet brukte 12 timer på å ransake de to menighetslokalene.

Det er et enormt tap for evangeliske kristne over hele Usbekistan at de nå har mistet så mye av sin kristne litteratur. De var over 2000 ulike titler, alt fra evangeliseringsbøker til teologiske verk.

La oss spesielt huske våre trossøsken i Usbekistan denne påsken. Det virker som om det nå er en storoffensiv mot kristne, og nå er det ikke bare de uregistrerte menighetene, men også de som er godkjent av myndighetene som rammes. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Fangene i forbedringsanstalten nr 398/12 i Russland fikk 11. mars besøk av medlemmer av baptistmenigheten i Kamensk Shakhtinsky i Rostov regionen. De delte ut Nytestamenter, kristne magasiner og en kalender med menighetens adresse til de fangene som tok imot invitasjonen til å komme til et møte de arrangerte i et av fengslets klasserom.

Menigheten har de siste to årene besøkt dette fengslet regelmessig, og etter hvert er det blitt en liten gruppe der som er interessert i å få del i bibelundervisningen som menigheten tilbyr. Flere av fangene har også ønsket forbønn. Administrasjonen ved fengslet har sagt seg villig til å gi menigheten mulighet til å fortsette arbeidet. De ser at fangene har det mye bedre etter at de fikk kontakt med den lokale baptistmenigheten.

Bildet er fra utdelingen av nytestamenter nå i mars.

1. april i år ble Galina Shemetova angrepet av en usbekisk politimann ved navn Vadim Kim utenfor sykehuset i Tashkent, hvor hun har vært til behandling. Med sykehuspersonalet som vitner ble hun slått i hodet og dratt inn i en politibil. Angrepet kom helt uten noe forvarsel og uten noen foranledning, men har sannsynligvis å gjøre med noe som skjedde sommeren 2010.

Da ble Galina Shemetova, som er medlem av en offisielt registrert baptistmenighet i Tashkent, bøtelagt for å ha gitt en barnebibel (bildet) til en kollega på hennes arbeidsplass. Dette ansees å være en kriminell handling. For denne “forbrytelsen” ble Galina Shemetova idømt en bot tilsvarende 50 ganger en vanlig månedslønn. 2.486.750 Som tilsvarer 7.930 norske kroner. Dette er umulig å kunne klare å betale for en vanlig lønnsmottaker.

Politimannen som slo ned og arresterte Galina Shemetova hevder han var i sin fulle rett til å gjøre det, da “Shemetova er en provokatør.” I følge ham skal hun ha “veivet med armene”!

Baptistmenigheten Zarafshan Baptistkirke, som er en registrert menighet, ble også nylig stormet av politiet. De lette etter barnebibler, og har fått en advarsel etter at de gav en pengegave til et barnehjem.

Jeg oppfordrer bloggens lesere om å huske Galina Shemetova i våre forbønner. (Fra: http://bjornolav.blogspot.com/)

Vi opplever for tiden å få kontakt med mange fra muslimsk bakgrunn som er asylsøkere og innvandrere i Norge. Noen av disse har tatt imot frelsen, andre er veldig åpne for evangeliet. Nå trenger vi å kjøpe inn Bibler og få oversatt en del evangeliserings- og oppfølgningsmateriell for å lede disse videre på veien. Hvis du har mulighet til å støtte dette arbeidet kan du gi en gave til Frihets misjonsavdeling på konto: 0532.16.82962 Merk gaven “Bibler og litteratur.” Hjertelig takk for din støtte og hjelp for å nå muslimer med evangeliet.