I går kveld fikk jeg en veldig spennende og interessant telefon, skriver Bjørn Olav Hansen på sin blogg i dag (søndag). Det var fra min arabiske venn og bror i Herren, Saleem Sahl. Begeistret kunne han nå fortelle at etter en lang tids bønn og faste hadde han grunnlagt en ny baptistmenighet i Nasaret.

I august åpnet han sitt hjem for møter, han har en nød for å se sine mange arabiske naboer frelst. Det kom syv stykker. Så har de fortsatt med å komme sammen på Kristi oppstandelsesdag, og nå er de 30 stykker! De aller fleste av disse er nyfrelste arabere!

Saleem Sahl har fått velsignelse fra sin tidligere menighet til å starte denne menigheten. Menighetens visjon er nemlig å starte nye menigheter for å nå Nasarets befolkning med evangeliet. Etter å ha bedt over hva menigheten skal hete, fikk et kvinnelig medlem navnet “The home of Jesus the King” (Hjemmet til Jesus Kongen). Er ikke det flott! Tenk Jesus har et hjem i Nasaret - igjen!

Saleem Sahl har stor nød for sine svært fattige arabiske naboer. Det nærmer seg jul og en måte å nå disse på er å bruke den fantastiske anledningen som julen er til å forkynne evangeliet. Den nystartede menigheten har derfor bestemt seg for å lage julegaver som de skal gi bort til noen av de fattigste av de fattige i Nasaret. Målet er å sette sammen pakker med mat til 20 familier og enker. Hele prosjektet koster dem 4500 shekel, og den lille nystartede menigheten har klart å samle sammen 3000. Men dette er selv fattige folk, så de mangler 1500 shekel, noe som tilsvarer litt i overkant av 2000 kroner.

Det er mange gode grunner til å samstemme med Saleem Sahl’s begeistrede “halleluja” i går! Han kommer nå til Norge i begynnelsen av mars neste år. En rekke menigheter har takket ja til å få ham på besøk. Han blir her i ca 10 dager. Det er ennå noen dager igjen som er ledige, så ønsker din menighet besøk av ham, så er det bare å gi beskjed. Dette er en kjempefin anledning til å høre om hva Gud gjør i Nasaret i dag.

Hjemmet til Jesus - Kongen, søker nå om medlemsskap i sammenslutningen av Baptistkirker i Israel. Bildet er fra et av møtene i den nystartede menigheten.

Den tidligere amerikanske presidentkandidaten (for republikanerne), Mike Huckabee, har besøkt Israel nylig. Huckabee er også pastor hos Sørstatsbaptistene, og stiller på nytt til presidentvalget i 2012. Han er i dag en av de heteste kandidatene for republikanerne innfor neste valg. I Israel gjorde han det tydelig at hans holdning er at Israelere kan bosette seg over hele landet, og at verken amerikanere eller andre har noen rett til å forlange at jødiske boligområder skal skal fjernes fra bl.a. Ma’aleh Adumim og andre deler av Israel, for at områdene skal være avsatt til arabiske bosettere. Han uttrykte stor forundring overfor araberes og Obama-administrasjonens krav om at titusener av jøder må forlate sine hjem i disse områdene, for å overlate dem til araberne.

De er strategisk plassert, forbederne fra Sørstatsbaptistene, som møtes i The Jerusalem Prayer Center. I en 120 år gammel bygning, i Mandelbaum gaten i Jerusalem, kommer kristne sammen for å be for byen, landet og folket.

Huset var en gang en del av den amerikanske kolonien i Jerusalem, grunnlagt av Horatio Spafford, han som skrev den nydelige salmen “It is Well with My Soul,” men ble i mai i år skilt ut og er blitt til The Jerusalem Prayer Center.

Mandelbaum gaten utgjør det tradisjonelle skillet mellom den arabiske og den jødiske delen av byen.

“Når jeg ser ut av døren, kan jeg se den arabiske delen av byen, og går jeg ut den motsatte døren, ser jeg den jødiske delen. Jeg føler at Gud har plassert oss veldig strategisk,” sier Anita Thorne, en av de som er kommet for å be her ved dette bønnesenteret.

Hun og mannen Dale, håper at mange kristne vil komme til The Jerusalem Prayer Center for å be for byens kristne, jøder og muslimer, ja for alle mennesker i hele verden.

“Det står jo i Bibelen: ‘ For Mitt hus skal kalles et bønnens hus for alle folk.’ Derfor oppmuntrer vi folk til å komme hit,” sier Dale Thorne.

Fra bønnerommet i bønnesenteret kan man se både den jødiske og arabiske delen av byen. Her finnes det oppslag med konkrete bønneemner, her gis det undervisning om hvordan man kan be og her er det plass for alle som vil ta del sammen med mennesker fra ulike nasjoner som har fått bønn for Israel lagt på sitt hjerte.

150 mennesker tok del i innvielsesseremonien i mai. First Baptist Church i Oviedo, Florida., SonRise Community Church in Cincinnati, Ohio, og First Baptist Church i Jacksonville, Florida hører med blant de menighetene som støtter bønnesenteret økonomisk.

Bildene viser bønnesenteret utvendig, og på det store bildet ser vi kunsteren Pam Suran som har malt det flotte bildet som henger på en av veggene i bønnesenteret. Teksten på bildet er hentet fra Matt 9,37-38: “Da sa Han til disiplene Sine: Høsten er sannelig stor, men arbeiderne er få. Be derfor høstens Herre å drive ut arbeidere til Sin høst.”

For å styrke båndene mellom baptistmenigheter i England, og Sammenslutningen av baptistkirker i Israel, har pastoren for Bromham Baptist Church, Mark Hatto (venstre) og pastoren for Walton on Thamses Baptist Church, Peter Eyre nylig vært i Israel.

I forbindelse med besøket har det vært møter med lederne for Sammenslutningen av baptistkirker i Israel, lederne for Nasaret Evangeliske Teologiske Seminar, og de har besøkt flere menigheter i Galileaområdet. Dette dreier seg om baptistmenighetene i Nasaret, Akko, Shafamer, Toraan, Kana og Rama. Besøket fra England har vært satt stor pris på blant medlemmene av disse forsamlingene. Flere av dem opplever seg sviktet av sine trossøsken, som oftest besøker landet, men ikke deres søsken i Jesus.

Som vi har skrevet om tidligere på bloggen så har kong Abdullah II bin Al Hussein og prins Ghazi Bin Mohammed av Jordan, gitt bort eiendommen der baptistene nå har bygget et dåpssenteret langs jordanelven på Jordansk side. Det i seg selv er svært interessant med tanke på at Jordan er 90 prosent muslimsk.

1700 mennesker var tilstede i forbindelse med innvielsen fredag i forrige uke. De overvar dåp av mer enn 120 mennesker på dåpsstedet hvor Jesus ble døpt. Det var lokale baptistpastorer fra Jordan som forrettet dåpen. Generalsekretæren i Baptistenes Verdensallianse (BWA), Neville Callam, talte. Det var også hilsener av presidenten for BWA, David Coffey og generalsekretæren for Det Jordanske Baptistsamfunnet, Fawaz Ameish, sammen med Jimmy Carter, Bill Clinton og pastor Rick Warren.

Bildet til venstre er et bilde av den arabiske baptistmenigheten i Kufur Yasseef i Israel, og viser det genuine nådens verk som Gud også gjør blant den arabiske befolkningen i landet.

Menigheten ble grunnlagt i 1940 av en liten gruppe troende med bakgrunn både fra Amman i Jordan og fra det daværende Palestina. I 1933 begynte en mann fra Jordan med navnet Kawar å forkynne evangeliet i hjemmene i Galilea-området. De fikk leie et rom i den episkopale kirken for å holde spesielle samlinger for unge mennesker i området. Disse møtene fortsatte i flere år, og med økende oppslutning. Når de hadde doblet antallet møtebesøkende, begynte de også med samlinger to dager i uken, og på søndagene kom de sammen for å bryte brødet.

I dag er dette en aktiv baptistmenighet, som samler mennesker i alle aldre. De er frimodige vitner i sitt nærområde, og stadig kommer mennesker til tro, blir døpt og tillagt menigheten.

Tenk når vi en dag skal samles i himmelen! Da kommer vi til å møte denne gruppen av frelste arabere, som lovsynger Lammet for Hans frelse.

Selveste kong Abdullah II bin Al Hussein av Jordan, har gitt baptistene i Jordan og Baptistenes Verdensallianse et stykke land til å bygge et dåpssenter på stedet hvor Jesus ble døpt. Senteret er i ferd med å bli reist (bildet), og vil bli innviet under en seremoni 20. mars i år.

Dåpssenteret reises ved Jordans bredd på det landområdet som i Skriften er kjent som “Betania bortenfor Jordan”, hvor man med stor sikkerhet antar at døperen Johannes døpte Jesus.

Det var i september i 2007, da presidenten for Baptistenes Verdensallianse, David Coffey, besøkte Jordan, at kong Abdullah tilbød de jordanske baptistene dette landområdet. Baptistsamfunnet i Jordan består av 1200 medlemmer i 20 menigheter. I mai 2008 besøkte så David Coffey selve stedet hvor dåpssenteret skal reises, sammen med prins Ghazi Bin Mohammed av Jordan, som er formann i byggekomiteen! Planleggingen av senteret har skjedd i nært samarbeide med den tidligere presidenten for Det Jordanske Baptistsamfunn, Nabeeh Abbassi, og Nabil Costa som er Midt-Østen representanten i Den Europeiske Baptistføderasjonen.

Arbeidet med å reise Dåpssenteret ved Jordan har gått mye raskere enn planlagt. I forbindelse med innvielsen 20. mars vil både presidenten og generalsekretæren for Baptistenes Verdensallianse, David Coffey og Neville Callam, være til stede.

David Coffey sier i en kommentar at han håper at mange baptister og evangeliske kristne vil besøke senteret, og at det ikke bare skal være et sted for turisme, men at mennesker skal bli frelst og døpt her. (fra: http://bjornolav.blogspot.com)

Baptistkirken i Gaza fikk store skader i forbindelse med et israelsk flyangrep 1. nyttårsdag. Målet for bomben var en palestinsk politistasjonen som ligger i nærheten av baptistkirken. Det var i forbindelse med angrepet på denne politstasjonen at baptistkirken også ble truffet. Ut fra den rådende situasjonen finnes det ingen flere opplysninger om eventuelle skadede, eller kirkebygget. Menighetens pastor, Hanna Massad, ble tvunget til å flykte da Hamas kom til makten. En annen baptistleder i Gaza, Rami Ayyad, som blant annet hadde ansvar for den eneste bibelbutikken på Gaza, ble kidnappet og myrdet i oktober 2007.

Samme år som Rami Ayyad ble myrdet ble Baptistkirken i Gaza overtatt av soldater fra Fatah og ble brukt som utkikkspost i forbindelse med borgerkrigen mellom Fatah og Hamas.

Den humanitære krisen i Gaza er katastrofal, og vi oppfordrer bloggens lesere til å be for alle de som lider, enten det er palestina-arabere som holdes i jerngrepet til Hamas, eller våre kristne venner eller det er israelere i Sderot, Askalon og andre byer som utsettes for terroren som rakettene fra Hamas representerer. (http://bjornolav.blogspot.com)

Det startet med en en mann som dro fra Libanon til USA i 1893 for å kjøpe et kamera. Mannen het Saeed Jreidini, og kameraet skulle gi ham muligheten til å starte som fotograf. I Chicago møter han en baptistpastor som leder ham til tro på Jesus. Etter å ha vendt tilbake til Libanon begynner han som fotograf i Beirut. Han er frimodig og avlegger sitt vitnesbyrd til mange. I 1895 døper han åtte mennesker og planter den første baptistmenigheten i landet. Arbeidet med å vinne libaneserne for Jesus har begynt. Tre nye baptistmenigheter ble grunnlagt de neste 50 årene. Fra 1945 til 1995 var antallet baptistmenigheter vokst til 24. I dag, mer enn 100 år senere starten er det 29 forsamlinger med ca 2000 medlemmer.

Baptistene i Libanon har mye å takke Dr. Finley Graham og hans kone Julia for. De var de første amerikanske misjonærene i Libanon. De kom fra daværende Palestina i 1948 og hjalp de ulike menighetene. Omtrent samtidig ble Baptist Publication House startet. I nært samarbeide med Sørstatsbaptistene ble også Arab Baptist Theological Seminary startet (se bildet). Denne skolen ligger oppe på en høyde med vakker utsikt over Beirut. På begynnelsen av 1990-tallet ble Lebanese Baptist Society startet, og denne organisasjonen har tatt over driften av skolen fra Sørstatsbaptistene.

De libanesiske baptistmenighetene støtter misjonsarbeid i Jordan, Syria, Irak, Egypt, Tunis og Sudan.

Misjonsarbeidet i Syria startet opp på midten av 1950-tallet. Pioneren var Ibrahim Braike som plantet baptistmenigheter i Houran, Homs og Damaskus. I dag finnes det seks baptistmenigheter i landet med ca 150-200 medlemmer. Nye menigheter er blitt plantet de siste årene. Misjonærer er blitt sendt fra Libanon til Syria. En menighet er plantet i en landsby, av sikkerhetshensyn kan vi ikke fortelle hvilken. Etter fire års arbeid består denne menigheten av 23 døpte medlemmer. Forrige år studerte tre av medlemmene av denne forsamlingen på baptistenes teologiske seminar i Amman. De var der en måned for å bli opplært i evangelisering.

I Syria finnes det også en syrisk menighetsplanter! Han ble frelst for 20 år siden, og har studert ved seminaret i Beirut. Etter å ha gjort ferdig studiene her arbeidet han i Jordan i syv år. For tre måneder siden kom han tilbake til Syria for å arbeide her. Han har begynt med husmøter og bibelstudier. La oss huske ham i bønn. Av sikkerhetsmessige årsaker kan vi ikke oppgi hans navn. Fra Bjørn Olavs blogg.

Det er ikke så ofte vi hører om de kristnes situasjon i kongedømmet Jordan. I dag har jeg derfor gleden av å presentere en aldri så liten “suksess” historie fra Sørstatsbaptistenes misjonsarbeid. Sørstatsbaptistene startet opp sitt arbeid i Jordan i 1951, og må betegnes som særdeles vellykket. Pionerarbeidet har gått inn i en ny fase hvor nasjonale ledere er reist opp, og arbeidet i all vesentlig grad nå drives av landets egne. Sørstatsbaptistenes misjonærer i området samarbeider nå tett med de jordanske baptistene for å nå muslimene i områdene utenfor Jordan.

Det Jordanske Baptistsamfunnet ble etablert seks år etter at Sørstatsbaptistene hadde begynt sitt misjonsarbeid i landet. I dag består denne sammenslutningen av 20 menigheter med omkring 1.350 døpte medlemmer. Antall møtebesøkende ligger på ca 5.000. Jordan har seks millioner innbyggere, så det er fortsatt mye land å innta! I dag regner man med at et sted mellom fem til 10 prosent av landets befolkning er kristne. Det er anslagsvis 8.000-10.000 som oppsøker en eller annen evangelisk menighet. Sørstatsbaptistenes misjonærer var den direkte årsaken til at de første syv baptistmenighetene ble grunnlagt, og disse menighetene har igjen grunnlagt de 13 andre som utgjør landets baptistsamfunn. I dag samarbeider Sørstatsbaptistene tett med det jordanske baptistsamfunnet med å nå de 137 folkegruppene i Nord-Afrika og Midt-Østen som fremdeles mangler et kristent vitne.

I de første årene Sørstatsbaptistene drev sitt arbeid i Jordan grunnla de et sykehus i byen Ajloun. Dette sykehuset eksisterer ikke lenger, men herfra driver nå baptistenes sitt arbeid. Det Jordanske Baptistsamfunnet driver også to skoler, en i Amman og en annen i Ajloun. Skolen i Amman har 1.250 studenter, og mer enn 500 av disse i videregående. 60 prosent av disse studentene er kristne, mens resten er muslimer. 99.9 prosent av studentene ender opp som universitetsstudenter!

Skolen i Ajloun kan ta 452 studenter, men har for tiden 280. I Amman drives det også en kristen bokhandel, og dette er et sted hvor mange kommer til tro. Det er all grunn til å takke Gud for det arbeidet som er gjort og som gjøres i Jordan, og for de mulighetene som gis til å forkynne evangeliet her. La oss be Gud fortsatt holde døren oppe for å vinne stadig nye mennesker for Jesus, og la oss be for de folkegruppene som ennå ikke har et kristent vitne!

Bildet viser Husn Baptistkirke i nærheten av Amman. Fra http://bjornolav.blogspot.com/