Det er fest i himmelen når en synder omvender seg, tar imot Jesus, og tror på Kristi fullbrakte verk på korset. Jeg deler himmelgleden og jubelen i den lille menigheten, som lever under svært enkle forhold i Brasil.

I Santo Domingo, vest for Santa Catarina, har en uavhengig baptistmenighet vokst frem de siste årene. Den har fått navnet Bethel - Guds hus, og driver et aktivt evangeliseringsarbeid blant urbefolkningsgruppene. De har tatt opp et arbeid i Xapecò, blant indianerne der, som lever under svært enkle kår. I februar i år kunne de se de første fruktene av sitt arbeid da ni indianere ble døpt og lagt til den nye menigheten. Gud har rikelig velsignet arbeidet, og nå satser de på å vinne nye mennesker for Jesus.

Forrige høst adopterte Second Baptist Church i Russelville i Arkansas, USA, som er en del av Sørstatsbaptistene, folkegruppen Mapuche i Chile. De bestemte seg for å be regelmessig for dem. Blant annet for å se menigheter plantet blant dette folkeslaget. Nå er flere av menighetens medlemmer på plass i Chile, for å bygge midlertidige hus som kan hjelpe de mange som har mistet sine. Side om side med chilenske baptister har de i tiden 19.-26. mars holdt på med disse byggeprosjektene.

Den praktiske hjelpen har gitt dem mange gode muligheter til å vitne om Jesus. Gruppen fra Arkansas har fått hele 400 forespørsler om å bygge midlertidige bosteder for de som ble rammet av det kraftige jordskjelvet og tsunamien 27. februar. Det illustrerer de store behovene som eksisterer i Chile. Flere baptistmenigheter i Arkansas og andre steder i USA støtter disse byggeprosjektene økonomisk. Det vil ta mange uker å gjennomføre disse byggeprosjektene. Men mer hjelp er underveis! Når teamet fra Second Baptist Church i Arkansas reiser hjem, står et nytt byggeteam bestående av baptister fra Oklahoma klar!

Fire prosent av Chiles befolkning tilhører Mapuche folket. Drømmen er å se mange nasjonale baptistmenigheter blant dem. Nå ber nåde kristne av Mapuche folket og misjonærene fra USA om “de gyldne anledninger” til å vitne og be sammen med mennesker blant Mapuche folket som er åpne for evangeliet.

Endelig er tiden kommet da vi kan bringe gode nyheter fra Haiti. 40.127 personer har gitt uttrykk for at de vil følge Jesus siden jordskjelvet traff Haiti i januar. Dette er tallmateriale som pastorer og ledere innenfor Confraternite Missionaire Baptiste d’Haiti nå legger frem.

“Haiti er helt på randen av en stor vekkelse,” sier Craig Culbreth, lederen for misjonsavdelingen i Florida Baptist Convention. Han har nettopp kommet hjem fra Port au-Prince.

“16.-17 februar så jeg i Cap Haitien, Haiti’s nest største by tusener på tusener som fyller gatene for å rope til Gud. For meg var dette som noe jeg leser om i Det nye testamente når Guds Ånd beveger seg,” sier Craig Culbreth.

Florida Baptist Convention samarbeider med 900 baptistmenigheter på Haiti, spredt over hele øya. Det vil nå gjennomføres ulike opplegg for å følge opp alle de som har avlagt den gode bekjennelsen om å følge Jesus.

Bildet er fra en av baptistkirkene på Haiti.

Det er vanskelig å forstå omfanget av den forferdelige tragedien på Haiti. Lidelsene er ubeskrivelige. Det gjør fysisk vondt å se TV-bildene. Nå vel en uke etter jordskjelvkatastrofen begynner hjelpearbeidet så smått å komme i gang. Ved siden av de internasjonale hjelpeorganisasjonene var Sørstatsbaptistenes hjelpeorganisasjon blant de aller første som var til stede i selve katastrofeområdet. De har hjulpet mange.

I dag kom meldingen om at fire av lederne for Eglise Baptiste Siloe er døde. Kirkebygget i Port-au-Prince (bildet) er mer eller mindre jevnet med jorden. Metodistkirken har mistet flere av sine misjonærer, og lederen for deres hjelpearbeid på Haiti, Dr Sam Dixon, er blant de døde. Andre kirker er også hardt rammet. Flere av kirkebyggene til Den romersk katolske kirke er lagt i grus.

Det er tid for klagesangene. Også i denne forferdelige situasjonen må vi gå til Gud og rope vår nød ut til Ham. Han gråter med de gråtende, og lider med de lidende.

La oss be for alle som arbeider med å lindre og lege, hjelpe og trøste. La oss be for alle barna som er blitt igjen helt alene i verden. La oss be for dem som skal hindre at barn og kvinner utnyttes i den sårbare situasjonen de er kommet opp i.

Det er ikke så ofte vi får nyheter fra Paraguay. I dette fattige søramerikanske landet, som har den mest homogene befolkningen i Sør-Amerika - 90 prosent er mestiser - finnes det bare 4,5 prosent evangeliske kristne. Evangeliska Frikyrkan i Sverige (en sammenslutning av Örebromissionen, Fribaptistene og Helgelsesförbundet) støtter et pionerarbeidet i hovedstaden Asuncion.

I midten av november i år var representanter for samarbeidspartneren i Paraguay på besøk i Sverige for aller første gang. Leotir og hans kone Ilaini Popp representerer Convencion de las Iglesias Bautista Betel (CIBB), Denne sammenslutingen av baptistkirker i Paraguay har drevet sitt arbeid i landet siden 1970-tallet og har 20 medlemskirker i sammenslutningen. Disse 20 medlemskirkene har tilsammen 1400 medlemmer. Evangeliska Frikyrkan støtter dette arbeidet med ledertrening og pionermisjon for å grunnlegge nye menigheter.

I 2010 vil et svensk misjonærpar, Roger og Judith Korsgren med sine barn, reise til Asuncion. Sammen med en nasjonal pastor skal de grunnlegge en ny menighet der.

Du vil kunne lese rapporter fra dette arbeidet her på denne bloggen i tiden fremover. La oss huske våre trossøsken i Paraguay i forbønn, og la oss be spesielt for nybrottsarbeidet i Asuncion.

Bildet er fra en av baptistmenighetene tilknyttet sammenslutningen CIBB. Fra:http://www.bjornolav.blogspot.com/

Tidligere generalsekretæren for Baptistenes Verdensallianse, Denton Lotz, kunne i 2004, fortelle de gode nyhetene at 2.500 husmenigheter hadde blitt startet på Cuba i løpet av åtte år. Det mer en doblet antall menigheter på den karibiske øya, og antall baptister var vokst fra 80.000 til 200.000. Innen 2010 er det et mål å plante 1.000 nye husmenigheter og nå 500.000 mennesker med evangeliet.

Den sterke menighetsveksten kan være en av årsakene til at to baptistledere ble arrestert av cubanske myndigheter 3.oktober. De ble arrestert i byen Santiago de Cuba og sitter fremdeles fengslet. Ruben Ortiz-Columbie (bildet) er en av de som ble arrestert. Han er koordinator for spesielle prosjekter for sammenslutningen av baptistmenigheter på den østlige delen av Cuba. Den andre som ble arrestert og fengslet er Francisco Garcia, som er leder for ungdomsbevegelsen samme sted. De to var ute i et menighetsoppdrag da de ble arrestert.

Sønnen til Ruben Ortiz-Columbie, også han heter Ruben, er pastor i Florida, forteller at faren og Garcia var i ferd med å dele ut penger som var gitt til menighetsarbeid, da de ble arrestert. Han forteller at menigheten han er pastor for, Primera Iglesia Bautista i Deltona, Flordia, regelmessig sender pengestøtte til ulike misjonsprosjekter på Cuba.

Ruben Ortiz-Columbie er en velkjent baptistleder på Cuba, og ellers i verden. Han har frem til han ble pensjonist hatt ledende stillinger i sammenslutningen av baptistmenigheter på den østlige delen av øya. Han har også vært lærer ved et baptistseminar i mer enn 20 år. Som pensjonist har han fortsatt arbeidet med å besøke menigheter, og følge opp en del prosjekter.

De to fengslede baptistlederne fikk tillatelse til å se sine koner den 9. oktober, men de har ikke fått vite hvorfor deres ektemenn sitter fengslet. Det oppfordres nå til forbønn for de to.

Bildet av Ruben Ortiz-Columbie er tatt i forbindelse med hjelpearbeidet etter ødeleggelsene etter orkanen Paloma i fjor, som rammet Santa Cruz del Sur på Cuba. Fra: http://www.bjornolav.blogspot.com/

Bibelen reddet livet til en pastor som ble angrepet av landeveisrøvere nær kirken der han arbeider i Mendoza-provinsen vest i Argentina. Boken stoppet kulen som en av røverne avfyrte mot ham.

Røverne ble rasende, da den ikke navgitte presten sa som sant var at han ikke hadde mye penger på seg. En av dem trakk våpen og fyrte løs mot pastoren, som reagerte lynraskt og holdt bibelen han bar på foran seg som beskyttelse.

Kulen prellet av på den harde innbindingen, og pastoren slapp fra episoden med små skader, meldte det argentinske nyhetsbyrået DyN fredag. Røverne la beina på nakken og er foreløpig ikke oppsporet, het det videre. (NTB)

Brasilianske baptister har allerede avviklet årets første misjonskongress! Det sier litt om hvor høyt de setter misjon på agendaen. Menighetene som utgjør landets største baptistsamfunn, inviteres til å bli med på et spleiselag og samarbeide for å drive misjonsrarbeid i ulike deler av Brasil.

Den første i rekken av flere misjonskongresser ble holdt på et stede som heter Aracaju i Sergipe og samlet 250 deltagere. Kongressen var preget av en dyp innvielse hos deltagerne for misjonens sak. Målet er at samtlige baptistmenigheter skal sette misjon høyt på prioriteringslista for 2009. En rekke lignende misjonskongresser skal holdes på ulike steder, og man ber og håper på at mange skal melde seg for innsats på steder hvor det er få eller ingen evangeliske menigheter fra før.

Bildet er hentet fra årets første misjonskongress i Brasil. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Det er ikke så ofte vi hører fra Paraguay. Landet som har 5,5 millioner innbyggere og med grenser til Bolivia i nord, Brasil i øst og Argentina i vest og sør, har ca 11.000 baptister. Det skal nå satses på å utdanne arbeidere som kan starte opp evangelisk arbeid i distriktene. 2. august i år starter Baptistkirken i Villa Morra som ligger i landets hovedstad, Asuncion, opp med et seminar for å trene evangelister og misjonærer. Denne menigheten, som selv er en utsendermenighet for flere misjonærer, startet opp et slikt undervisningstilbud allerede i 1994. Dette arbeidet blir nå intensivert.

Seminaret vil gå over flere dager og deltagerne vil få undervisning i bibelsk lære, ekklesiologi, pastoral omsorg, lederskap, ulike kulter og religioner og undervisningen vil bli tilrettelagt på mange praktiske måter. Det legges også opp til et eget seminar som omhandler ungdomsarbeid. Seminardeltagerne vil overnatte i kirken, og seminaret avsluttes med et utadrettet evangelisk møte.

Baptistmenigheten i Villa Morra ber om forbønn for dette strategiske og viktige seminaret. De håper at mange arbeidere vil kunne reise ut i felten og plante nye menigheter, der hvor det ikke finnes noen evangelisk menighet fra før. Bildene viser en gruppe deltagere fra fjorårets seminar. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Lokale peruvianske ledere ønsker misjonærer fra Sørstatsbaptistene hjertelig velkommen til sine landsbyer. De ønsker å høre evangeliet forkynt. Seniormisjonærer fra ulike baptistmenigheter i USA har drevet med evangelisering i Peru de siste uke. For å høre med i denne kategorien er man 50+. De engasjerer seg i misjonsarbeid i andre land for to eller tre år ad gangen. Seniormisjonær Larry Jackson (64) taler her med en av de lokale lederne. Det er tredje perioden familien Jackson er i Sør-Amerika. I åtte år drev de med menighesplanting i Bolivia. Så arbeidet de som bønnekoordinatorer for Xtreme Team, et arbeid hvor unge mennesker bringer evangeliet til vanskelige områder i Sør-Amerika. Nå arbeider de med å få menigheter interessert i å adoptere folkegrupper i det nordlige og sentrale Peru, hvor det er få mennesker som kjenner evangeliet.

Larry Jackson, som tilhører Pleasent Garden Baptist Church i North Carolina,, kan fortelle om en helt spesiell åpenhet i disse områdene av Peru:

“Den åpenheten vi opplever spesielt blant Wanka-folket minner meg om Makedonia-kallet som apostelen Paulus fikk,” sier han til Baptist Press.

Det finnes 699 kjente folkegrupper i Sør-Amerika. Kun 48 av dem har fulltidsmisjonærer fra Sørstatsbaptistene. Det kan selvsagt være andre misjonsselskaper som arbeider blant dem enn Sørstatsbaptistene, men regner man kun med Sørstatsbaptistenes misjonærer så vil det bety at det er en misjonær derfra for hver 1,6 million mennesker! Så behovene for flere misjonærer er virkelig påtrengende. Derfor har familien Jackson satt i gang adopsjonsprogrammet for menigheter utenfor Sør-Amerika. Hovedhensikten er å skaffe bønnepartnere, og så være med på å be om at Gud skal reise opp og kalle nye misjonærer. Team skal så reise inn for å vise Jesusfilmen, drive med aktiv evangelisering og plante nye menigheter.