Billy Graham ble 13. desember æret med en egen statue i Nashville, NC. Det er Grahams eget kirkesamfunn, Sørstatsbaptistene, som på denne måten ønsker å ære den aldrende verdensevangelisten.  Graham har uten tvil hatt enorm betydning for utbredelsen av evangeliet over hele verden.  Med sine korstog i alle verdens deler har han fått lede tusenvis av mennesker til evig liv. 
 

Statuen er plassert i et kryss i Nashville.  Byens ordfører talte ved avdukningen, og fortalte litt om hvordan Billy Graham har påvirket også Nashville med sine kampanjer. Will Graham takket på vegne av familien med ordene: ”Statuer vil komme og gå, byer vil komme og gå, men Guds ord er det eneste som varer for evig.  Min bestefar har vært en mann som ikke har gått på kompromiss.  Han har elsket Herren Gud av hele sitt hjerte og vært trofast mot det kall Gud har hatt for ham.  Han er et eksempel for oss alle – ikke ved det å være en stor evangelist, men i det å forkynne det enkle evangeliet.”

Det Svenske Baptistsamfunnet melder at mellom 400 og 600 kvinner blir hvert år smuglet inn i Sverige av kyniske menneskesmuglere som utnytter kvinnene til prostitusjon.  I tillegg blir et ukjent antall barn også smuglet og misbrukt på det groveste i sex-industrien.  Trafficking, også omtalt som vår tids slavehandel, er et stor problem i vår tid.  Nå vil Europeiske Baptister (EBF) engasjere seg i kampen mot denne type menneskehandel.  Leder for EBFs traffickinggroup er den svenske pastoren Sven-Gunnar Liden i Salemkyrkan, Sødermalms Baptistforsamling, i Sverige.  Denne menigheten inngår i et nettverk av baptistkirker som samarbeider med både politi, rettsvesen og menneskerettighetsorganisasjoner for å hjelpe kvinner og barn ut av elendigheten.  Liden sier at denne typen arbeid krever grundige forberedelser og oppfølgning.  Man har utgitt en ressursbok, som menigheter kan benytte i arbeidet med å utruste menigheten til slikt arbeid.  I Sverige vil det til neste år også bli holdt en rekke arrangementer, hvor baptistene deltar, mot trafficking.

“Hope of Israel Baptist Mission” arbeider for å vinne jøder for Kristus over hele verden. Organisasjonen driver egne radiosendinger, utgir traktater beregnet spesifikt på jøder og nyhetsbrev sendes til jødiske familier. Gateevangelisering, evangelisering i synagoger, bibelkonferanser, pleiehjem, bibelsamtaler og undervisning for jøder, menighetsplanting og utgivelse av bøker. Alt dette er en del av organisasjonens arbeid, i tillegg til underhold av misjonærer, m.m.

Organisasjonen arbeider i 33 ulike land og har over 600 frivillige medarbeidere. Flere menigheter har blitt etablert etter at rundt 1.000 mennesker har tatt imot evangeliet. Man sender i dag ca 30 timer med radioprogrammer hver uke.

En annen baptistisk organisasjon som er opptatt av Israel og Guds folk er “Baptists for Israel.”  De har også bibelskole i Israel, hvor du blant annet kan være med å arbeide på en kibbutz eller delta i arkeologiske utgravninger.

UTSIKT OVER GALILEASJØEN AKKURAT NÅ (web-kamera stasjonert i Tiberias)

Flere av postene i senere tid presenterer ulike baptistiske organisasjoner.  I dag vil vi gjerne få presentere deg for “Baptists for life.”  Formålet for denne organisasjonen er å fremme Bibelens ord om livet.  Den ble stiftet i 1984 som en reaksjon på det faktum at mange mennesker ikke får anledning til å bli født, fordi de blir tatt av dage allerede i mors liv.  Provosert abort tar livet av flere mennesker verden over enn noen krig eller katastrofe.  “Baptists for Life” arbeider i dag flere steder i verden.  Man driver rådgivning, sentre for gravide, og bidrar i den grad man kan til å støtte kvinner som er blitt uønsket gravide, slik at de ikke gir etter for fristelsen til å foreta abort.

Pastor William Colville, som er leder av Association of Baptist Churches in Ireland (ABCI), er sjokkert over brittiske myndigheters fremgangsmåte i spørsmål om en ny lov om homofile i landet.  Lenge før man har annonsert noe tilsvarende for England, Wales eller Skottland, vil man innføre en lov som hindrer “diskriminering” av homofile i Nord-Irland (Ulster).  Ifølge brittiske myndigheter skal loven tre i kraft fra 1. januar 2007. 

Kirkesamfunnet appelerer til sine medlemmer om å sende brev og protestere mot loven.  De sier også til medlemskirkene at de ikke må føle seg bundet av en lov som strider mot Guds ord og samvittigheten. “Vårt ansvar er å følge Gud mer enn mennesker!” sier Colville.  Han sier videre at homofil praksis ifølge Bibelen er synd, og oppfordrer menighetene til å behandle alle likt.  Homofile skal ikke få annen behandling enn dem som sliter med andre synder.  Ber et ugift par om å få overnatte i samme rom på våre konferanser, så får de ikke det.  Dette gjelder også homofile. 

Baptistsamfunnet i Storbritannia har i tilsvarende høringer for England, Wales og Skottland krevd et fritak fra en eventuell lov med bakgrunn i religionsfriheten.  Det er foreløpig usikkert hvor omfattende det endelige lovverket vil bli, og hvilke konsekvenser en sivil ulydighet vil føre til for baptistkirkene i Nord-Irland.  Men det handler både om ansettelser i menighetene, om vielse og eventuelt frivillig medlemsskap og lederskap i menigheten.

Det finnes mange ulike skoler, organisasjoner og institutter drevet av baptister verden over.  Ett av dem er Baptist Bible Translators Institute.  Deres mål er å utruste misjonærer til å drive menighetsplanting og misjons over hele verden.  Det var kanskje ikke så originalt, men utrustningen har fokus på språk, kultur og bibeloversettelse.  Man underviser i de språklige utfordringer misjonskandidatene vil få på misjonsmarken, og gir en grunntrening slik at man også kan oversette Bibelen til det lokale språket.  På deres nettside opplyses det at det fortsatt finnes rundt 3000 språk i verden som ikke har en egen oversettelse av Guds Ord.  Besøk gjerne nettsiden deres på: http://www.baptisttranslators.com/index.htm

Suksessforfatteren Gilbert Morris, som har skrevet en rekke romaner og det som kan kalles kristen fiction, er nå ute med en ny bokserie på Hermon Forlag.  Serien heter Løvene av Juda, og er romaner basert på gammeltestamentlige personer.  En bokserie som ikke bare er velskrevne romaner, men som også gir innsikt i Det Gamle Testamentet og miljøet på denne tiden.  Bøker som er vel verd å lese, med andre ord. Morris har bak seg både pastortjeneste i en av USA’s mange baptistkirker, et professorat ved Ouachita Baptist University i Arkansas og doktorat ved University of Arkansas.  De senere år har han viet skrivingen, og har i løpet av relativt få år utgitt hele 175 bøker.  Hans datter Lynn og sønn Alan har begge fungert som medforfattere til flere av hans bøker. 

Da det israelske utdannings-departementet i november offentliggjorde eksamensresultatene fra landets skoler, viser det seg at The Nazareth Baptist School kom på en imponerende andre plass. Dette er den eneste evangelikale kristne skole i Israel (videregående skole). Hele 30% av elevene ved denne skolen fikk karakteren “excellence awards,” som er toppkarakteren. For å få denne karakteren må man oppnå over 90 av 100 mulige poeng i eksamensoppgaven. På landsbasis er det kun 3,77% som oppnår “excellance awards.”  Skolen ble etablert i 1949 og har i dag 1000 studenter.