Sørstatsbaptistene er et misjonerende kirkesamfunn.  Bibeltroskapen driver baptistene til å vitne om Jesus Kristus både hjemme og ute.  Lederen for Sørstatsbaptistene, Frank Page, forteller at 650.000 ufrelste mennesker fikk høre evangeliet forkynt på hjemmebane i USA i fjor.  30.000 mennesker tok imot troen på Jesus Kristus som et resultat av det humanitære arbeidet blant fattige i landet.  Kirkesamfunnet driver også USAs tredje største katastrofe team, som rykker ut ved ulike katastrofer.  74.000 medarbeidere er trent opp i dette arbeidet og man har 900 mobile enheter som raskt kan være tilstede ved katastrofer. Ved flere av de siste katastrofer i Amerika har Baptistene vært først på stedet og drevet arbeidet både i flere timer og dager før andre hjelpeorganisasjoner har kommet til.  I tillegg til dette har man siden midten av 70-tallet bidratt med over 220 mill dollar til sultkatastrofer andre steder i verden.  Sørstatsbaptistene er opptatt av både å forkynne evangeliet og å hjelpe der hvor det er menneskelig nød.

Hver tredje amerikaner mener Bibelen er Guds faktiske ord, og at det skal forstås bokstavelig.  Dette forteller en undersøkelse som er blitt foretatt over en periode på 3 år.  Undersøkelsen viser også at denne “bokstavtroen” er sterkere jo mer aktive man er i kristen sammenheng.  Blant de som går ukentlig til gudstjeneste, tror hele 54% at Bibelen er bokstavelig sann, mens blant dem som går en gang i måneden er det bare 30% som tror det samme.  Det som overrasker mest er kanskje at blant dem som aldri går på gudstjeneste er det 8% som tror at Bibelen er Guds ord og skal forstås bokstavelig.  Undersøkelsen trekker fram Sørstatsbaptistene som et kirkesamfunn som forsvarer troen på Bibelen.

Etter Jerry Falwells død, har mange pekt på sønn av Billy Graham som Falwells arvtager som leder for de konservative kristne i USA.  Mange føler at det må vokse fram flere nye konservative kristenledere, for å ta over som uformelle ledere etter Falwells død.  Andre ledere som etter hvert begynner å bli eldre er bl.a. Franklins far, Billy Graham.  Men flere andre konservative kristen-ledere begynner også å dra på årene, f.eks. Pat Robertson, James C. Dobson og D. James Kennedy. 

Franklin Graham forrettet i begravelsen til Falwell og regnes av mange kristne i flere kirkelige sammenhenger som den naturlig etterfølger etter både sin far og Falwell.  Franklin har i større grad enn sin far uttalt seg både om sosiale, etiske, moralske og politiske spørsmål.  Han har tydelig markert seg som en bibeltro forkynner og kristenleder.

Den markante baptistpastoren Jerry Falwell er død, 73 år gammel.  Han ble funnet bevisstløst på kontoret 15. mai og døde samme dag på sykehus.  Falwell var sterkt politisk engasjert, og var grunnlegger av organisasjonen Moral Majority, som hadde som uttalt mål å engasjere kristne i politiske spørsmål.  Organisasjonen ble en betydelig maktfaktor i Amerikansk politikk på konservativ side.  De fleste historikere mener at organisasjonen var viktig for Ronald Reagens valgseier som president i 1980.

Jerry Falwell var en kjent TV-predikant og en pioner på dette området.  Allerede i 1968 begynte han å overføre talene på TV.   Han var pastor i Thomas Road Baptist Church i Lynchburg, Virginia, som i dag er en av USAs største menigheter med 24.000 døpte medlemmer. I 1956 hadde menigheten 35 medlemmer, og vokste sterkt under Falwells ledelse.  Han opprettet også et eget universitet i tilknyttning til menigheten, Liberty University.  Frem til 1996 var menigheten en frittstående selvstendig menighet, men dette året ble de medlem av Sørstatsbaptistene.

Richard Land, leder for Sørstatsbaptistenes ”Ethics & Religious Liberty Commission,” uttaler at bibeltro evangelikale kristne vil savne Falwell.  

Over 65.000 skolebarn fikk høre evangeliet forkynt da Baptist Haiti Mission arrangerte sitt årlige stevne for skoler som får støtte fra misjonen nylig.

Dette er en unik mulighet til å bringe Jesus til barna.  Skolene tar da to dager fri fra viktig undervisning, for å få høre budskapet som er enda viktigere - Det finnes frihet og frelse i Jesus Kristus. Her benyttes ulike formidlingsformer som f.eks. drama, flanellograf, sang og tale.  Mange av barna tok en besluttning om å følge Jesus.  I etterkant av arrangementet vil også foreldrene til disse barna få tilbud om informasjon og bibelundervisning.  I likhet med i USA har Baptist Haiti Mission søndagsskole for alle aldre (også voksne).  Så på søndagsskolen kan både de barna som vil følge Jesus og deres foreldre komme å få videre oppfølgning.  En fin måte å nå også foreldrene på.

Nå i mai ble feltprest General Douglas Carver utnevnt til Generalmajor og leder for korpset av feltprester i U.S. Army.  Carver er en aktiv Sørstatsbaptist og har sin teologiske utdannelse fra Southern Baptist Theological Seminary in Louisville, Ky. Ikke siden 1954 har det vært en Sørstatsbaptist i denne stillingen i det Amerikanske forsvaret.  Over alt hvor USA har militære styrker, finnes det også feltprester.  Det betyr at Carver er leder for prester som befinner ser i 130 nasjoner.  1.000 av disse feltprestene er Sørstatsbaptister. 

Til sommerens landsmøte i Det Norske Baptistsamfunn, foreligger det søknader om medlemsskap fra 4 nye menigheter i Norge.  Det er skjeldent at så mange menigheter har søkt om medlemsskap samme året.  Mange gleder seg over den utvikling man har sett i den siste tiden.  De nye søkermenighetene er:

Ålesund Baptistmenighet, Den Vietnamesiske Baptistmenigheten i Stavanger, Egersund Chin Baptistmenighet og Rehobot Baptistmenighet i Tromsø

Det Norske Baptistsamfunn melder i disse dager at det er blitt startet en ny baptistmenighet i Tromsø, dette blir den tredje baptistmenigheten i byen.  Følgende er hentet fra baptist.no:

Rehobot Baptistmenighet i Tromsø leverte sist uke inn sin medlemsskapsøknad til Det Norske Baptistsamfunn. Menigheten består av amharisk-talende evangeliske kristne fra Etiopia og Eritrea, bosatt i Tromsø området.

Tromsø Baptistmenighet har generøst tatt imot gruppen og stilt lokaler til disposisjon og de har en tid vært samlet til gudstjeneste hver lørdag. På et stevne i februar ble 3 døpt i menigheten. Ved denne anlending var generalsekretær Magnar Mæland tilstede. Han og integrasjonspastor Terje Aadne har hatt flere møter med menigheten.

Rehobot Baptistmenighet er den fjerde menigheten som søker medlemskap i Det Norske Baptistsamfunn i 2007. Det er den tredje baptistmenigheten i Tromsø kommune og den første etniske menigheten i Nord Norge.

For de som undrer seg på navnet Rehobot siterer vi fra 1. Mosebok 26,22: “Han flyttet videre derfra og gravde enda en brønn. Den ble det ingen strid om. Derfor kalte Isak den Rehobot og sa: - Nå har Herren gitt oss nok rom, så vi kan bli tallrike i landet.”

Som nevnt i forrige post, har verdens største Baptistkirke et utstrakt misjonsarbeid.  Også Europa har sine misjonærer og menighetsplantere fra First Baptist Church i Hammond, Indiana (USA).  Blant annet i England, Irland, Spania og Romania finner vi arbeid som drives av Fundamental Baptist Mission International, som menighetens misjonsarbeid kalles.  Klik på denne linjen, og du vil få mer informasjon om det omfattende misjonsarbeidet menigheten har over hele verden.

På baptistene.info’s hovedside har vi et valg i menyen som heter “Største baptistkirke.” Denne amerikanske baptistkirken har utdannet mange pastorer og misjonærer.  Her presenterer vi noen av dem som arbeider med menighetsplanting flere steder i verden:

MEXICO:  Pastor Kevin Wynne har sin utdannelse fra Hyles-Anderson College (First Baptist Church of Hammond, Indiana - USA).  Hans menighet i Mexico city samler nå hver søndag mellom 2.500 og 3.000 mennesker.  I 2005 ble nærmere 10.000 mennesker frelst på møter i menigheten, og man døpte over 5.000.  I 2006 avsluttet 66 studenter sin pastor og misjonærutdanning ved menighetens bibelskole.  Fra 2004 til i dag har denne menigheten plantet 14 nye menigheter i og rundt Mexicos hovedstad.

En annen menighetsplanter som kommer fra samme menighet i USA, og som arbeider i Mexico er pastor Luis Ramos. Han graduerte fra Hyles-Anderson College i 1985. I 1989, startet Ramos Bible Baptist Church i San Luis Potosí, Mexico. Utfra denne menigheten har mer enn 30 andre menigheter blitt plantet over hele Mexico.  I 1992 startet de også en bibelskole i tilknyttning til menigheten.  På en vanlig søndag samles 1.100 mennesker til Gudstjeneste, og de har bedt til frelse med totalt 35.000 mennesker i menighetene som er en frukt av Ramos’ arbeide. 

FILIPPINENE:  Også Filippinene har sin misjonær fra First Baptist Church i Hammond.   Pastor Rick Martin var ferdig med sin utdannelse i 1977, året etter startet han en bibelskole på Filippinene, og gjennom denne har mange menigheter blitt etablert i landet.  Over 600 av hans studenter gjennom årene har vært med å danne lokale frittstående baptistmenigheter ulike steder både på Filippinene og naboland.  4.300 mennesker deltar ukentlig i Rick Martins menighet; Iloilo Baptist church.

ARGENTINA: Pastor Larry Owens fullførte sin utdannelse i Firs Baptist Church i 1982.  I 1987 dro han som misjonær til Argentina.  Siden da har han startet fire menigheter og en Bibelskole.  500 mennesker deltar nå hver uke i menigheten Bethel Baptist Church.  Han arbeider målbevisst for å trene lokale pastorer og vitner med tanke på menighetsplanting.  Målet er å plante 100 menigheter i Argentina.