20. august i år var det ganske nøyaktig 140 år siden den evangeliske baptistbevegelsen startet i Russland. På denne dagen i 1867, ble N.I Voronin, som skulle bli kjent som en av Russlands mest brennende og ivrige evangelieforkynnere, døpt i elven Kura i Tbilisi. Men evangelisk kristendom kom fra vesten til Russland allerede i midten av 1800-tallet. I 1855 fantes det baptister i Finland, fem år senere i Latvia. I 1860 og 1870 årene spredte budskapet seg om den nytestamentlige dåpsforståelsen seg blant den russiske og ukrainske befolkningen, hovedsaklig blant bøndene, i Ukraina, Kaukasus og langs Volga-elven. Unionen av russiske baptister ble stiftet i 1884. 28 år senere, i 1912 fantes det 115.000 baptister og 31.000 evangeliske kristne i det russiske imperiet. Det ble gjort flere forsøk på å slå disse to bevegelsene sammen, uten å lykkes. Den russisk ortodokse kirken støttet av den russiske stat gjorde det som kunne gjøres for å forsøke å stanse baptistene og de evangeliske kristne. Rett etter den russiske revolusjonen var det frihet og vekst, og baptistene hadde nå vokst til hele 500.000, i 1927. Men så satte forfølgelsene inn. Det skjedde alt i 1928, og pågikk i ulike bølger fram til Sovjetunionens fall.

Bildet: Vasilij Gurevich Pavlov (1854-1924) en av lederne blant baptistene i denne begynnerfasen. Pavlov var en uredd forkynner som forkynte evangeliet i Kaukasus, Ukraina, sentrale Russland, Sibir og Den fjerne Østen. Han hadde studert 25 språk, og var en svært flittig skribent både når det gjaldt teologi og kirkehistorie.

Det er ikke uten diskusjon at årets fredspris går til baptisten Al Gore, som har tilhørighet i “New Salem Missionary Baptist Church” utenfor Carthage, Tennessee, USA.  Ikke alle mener at hans engasjement for miljøet har noen direkte sammenheng med freds-arbeid.  Men komiteen for Nobels Fredspris har tenkt annerledes og tildelte altså årets fredspris til Al Gore og FN’s klimapanel.

I forbindelse med Sørstatsbaptistenes årskongress, ble det arrangert et bønneseminar med Dr. T.W. Hunt. Presidenten for Sørstatsbaptistene, Frank Page, forteller at Dr. Hunt er en mann kjent for å ha tilbrakt år av sitt liv med å søke Guds ansikt og for å undervise Guds folk om bønn.

I en kommentar fra årskongressen skriver Page, at Dr.Hunt “kalte Guds folk til å bli seriøse med sitt bønneliv. Han oppmuntret oss til å ha fokus på bønn, og til å bringe vår årskongress til det punket at vi var sentrert om Gud.” I sin tale til årskongressen fremhevet også Dr. Hunt visse kvaliteter ved Guds personlighet og karakter, nemlig Hans annerledeshet, kjærlighet, ydmykhet, og overhøyhet. Hunt var opptatt av å følge Jesu eksempel med å sette andres behov foran sine egne.

“Dette kallet til bønn og etterfølgelse er som et ekko av det vi har forkynt den siste tiden. Jesus ønsket at Hans menighet skulle kalles et bønnens hus. La oss ikke skuffe Herren,” sier Sørstatsbaptistenes president.

Det er interessant å merke seg at baptister verden over for tiden fokuserer mye av sitt arbeid på bønn. Det er klart at dette vil gi store resultater for Guds rike.

Bildet av Dr. T.W. Hunt er fra et bønneseminar han hadde i Holston Valley Baptist Association. (fra: http://www.bjornolav.blogspot.com/)

En undersøkelse som sørstatsbaptistenes LifeWay Research har utført, viser at det blant kirkesamfunnets pastorer kun er 3% som i ulik grad drikker alkohol.  97% avstår fra all omgang med alkohol.  Tilsvarende tall for amerikanske pastorer i andre kirkesamfunner at 75% avstår fra all omgang med alkohol. 

Undersøkelsen viser også at prosenten avholdsfolk blant pastorene er høyere enn øvrige medlemmer av Sørstatsbaptistene. Mens 97% av pastorene er avholds er tilsvarende tall for øvrige medlemmer 71%.  For kristne generelt i USA er det 58% som er avholdsfolk.

Ukrainske Baptister arbeider nå med bibelundervisning og misjon i Kasakstan.  Bildet er fra en bibelgruppe i landet.  Misjonær Roman Gopanchuk opplevde Guds kall til å reise til Kasakstan for å vitne om Jesus.  Romans sønn var mye plaget av astma hjemme i Ukraina, og de var veldig i villrede hva de skulle gjøre.  Men etter de flyttet til Kasakstan for ett år siden har sønnen ikke hatt et eneste astmaanfall.  Noe Roman ser på som en bekreftelse fra Gud på at det var rett av dem å flytte til Kastakstan.

Ukrainske baptister har opplevd stor vekst de siste tiårene.  Landet har i dag et av europas største baptistsamfunn.  Nå er deres bønn at evangeliet også skal gå fram i det muslimsdominerte Kasakstan.  Vær med å be for Roman og hans arbeid i landet.

Sørstatsbaptistene har ikke bare familien Graham som holder store vekkelseskampanjer.  En rekke evangelister reiser både i USA og i utlandet for å bringe det glade budskap om frelse og frihet til mennesker.  En av disse evangelistene er Rick Gage (bildet).  16. - 19. september holdt han en kampanje i byen Paris i Tennessee, USA.  I løpet av de fire dagene kampanjen varte, tok hele 900 mennesker imot invitasjonen om et nytt liv med Jesus Kristus. Totalt regner man med at mer enn 10.000 mennesker deltok på møtene.  På siste møtet var det anslått å være 4.000 mennesker tilstede.