I løpet av 2007 ble 14.000 mennesker døpt gjennom baptistenes virksomhet i det Afrikanske landet Uganda. En av Sørstatsbaptistenes misjonærer i landet forteller om hvordan de ved en anledning gravde et lite dåpsbasseng i sand og jord, som ble fylt med ganske skittent vann. Der ble 35 mennesker døpt, etter å ha tatt imot troen på Jesus Kristus. Han forteller videre at det er de lokale pastorene som døper de nyfrelste, ikke misjonærene. Man er veldig bevisst på at de nye kristne må knyttes til det lokale arbeidet.

I disse dager har det vært samling i DAWN-forum, en felleskristen organisasjon med fokus på menighetsplanting. Her rapporteres det om at det har blitt plantet totalt 40 nye menigheter i Norge de to siste årene, 8 av disse er baptistmenigheter. I tillegg er det i dag 11 prosjekter på gang, som ser ut for å kunne bli egne baptistmenigheter. Dette gjør baptistene til en av de mest aktive menighetsplanterne i Norge i dag.

En baptistkirke i det muslimsk-dominerte Usbekistan driver en “bokhandel” på gaten. Her selger og låner de ut kristelig litteratur og bibler. I huset tvers overfor markedet hvor menigheten har sitt bokbord, ligger ligger den lokale avdelingen av justisdepartementet. Det er på ingen måte risikofritt å drive på denne måten. De opplever alvorlige trusler. Politiet har også jaget dem bort ved flere anledninger. Men menigheten fortsetter sitt arbeid for å spre evangeliet til sine landsmenn. Mange barn ønsker å kjøpe/låne litteratur, men blir nektet av foreldrene som er redde for at barna skal lese om Jesus og få lyst til å lese mer kristelig litteratur (fra Nytt om Bibelen, Bibelselskapet)
Andre aktuelle artikler om Usbekistan:
Pastor for retten i Usbekistan
Ble baptist - mistet familien
Moskè ble Baptistkirke

På 1930-tallet kom en liten russisk baptistfamilie til byen Bukhara i Usbekistan. De begynte forsiktig å forkynne evangeliet for innbyggerne i byen. I 1947 ble menigheten registrert hos de Sovjetiske myndighetene. Etter dette fikk de også tillatelse til å ta i bruk et lokale som bl.a. hadde vært brukt som Moskè. Menigheten er heller ikke dag noen stor menighet. Det er rundt 40 døpte medlemmer. Menigheten har tre pastorer med ansvar for hver sin språkgruppe i menigheten; russisk, usbekisk og tadsjik. Pastorene forteller at det blir stadig vanskeligere for ikke-russere å leve ut sin kristne tro i det muslimske landet. Derfor har menighetens pastorer ofte møter i hjemmene, istedet for i kirken. Det er knyttet så stor fare ved å gå til kirken, at man velger å holde familiegudstjenester i hjemmene i stedet.
Andre aktuelle artikler om Usbekistan:
Pastor for retten i Usbekistan
Ble baptist - mistet familien
Bokbord og bibelsalg på gaten i Usbekistand

Det er ikke så ofte at norske baptistpastorer kommer med sin egen selvbiografi. Før jul gjorde Trondheimspastor Arnfinn Aandal nettopp dette. Aandal skriver her både om sin oppvekst, om kallet, og ikke minst om tjenesten som evangelist i Nord-Norge og pastortjenesten på Grøtavær, i Arendal, på Ålgård og i Trondheim. Hans virksomhet i det tidligere Sovjetunionen har også fått stor plass i boken. Dette var et spennende arbeid, som han også måtte tåle mye kritikk for. Han ble overvåket av både KGB i Sovjet og Overvåkningspolitiet i Norge. Han ble også beskyldt for å være høytstående offiser for KGB. En påstand det er lettere å le av i dag, enn da den kalde krigen var på sitt kaldeste. Boken har også et kapittel om Aandals engasjement som fylkessekretær i KrF. Det er Frihet forlag som har utgitt Arnfinn Aandals selvbiografi. Den koster kr 98,- og kan kjøpes på nettbokhandelen www.frihet.no eller hos din lokale forhandler av kristelig litteratur.

I likhet med i Norge, debatteres spørsmålet om vigsel av homofile også i Sverige. Fra store deler av det politiske miljøet er det et ønske om å likestille homofile par med heterofile par. Dette kan få konsekvenser også for trossamfunn, som dermed kan bli pålagt å vie homofile par. Det er i dag ingen trossamfunn i Sverige som har åpnet for vigsel av homofile, selv om det har forekommet kirkelig velsignelse ved et par anledninger i Svenska Kyrkan. I denne debatten har Baptistsamfundet i Sverige gjort det klart at de kan være villig til å fraskrive seg retten til å foreta vigsler, hvis vigselsretten innebærer en pålegg fra myndigheten om også å vie homofile. Man ser da heller for seg en ordning hvor myndighetene selv foretar den juridiske delen av vigselen, og at baptistkirkene har en kirkelig handling. Denne todelingen av ekteskapsinngåelsen er ikke uvanlig i Europa. Tyskland har en lignende ordning, hvor de som vil ha en kirkelig visgsel, først må gjennom den juridiske delen av vigselen hos myndighetenes representant (i Norge er dette byfogden/sorenskriveren). Les her hva de svenske baptister selv skriver om saken.

Å bli president i USA er ikke for hvem som helst. Først av alt må man ha mye penger, noe pastor Mike Huckabee ikke har. Deretter må man være kristen - noe Huckabee er. Men skjeldent har man hatt en tydeligere kristen kandidat enn baptistpastoren Huckabee, selv ikke da en annen baptist tidligere ble valgt til USAs president. For selv i spørsmål som er politisk ukorrekte, velger Huckabee å stå på Guds ord. Det kan selvfølgelig koste ham dyrt i nominasjonen for å bli president, men han sier at dette ikke handler om nominasjoner men om hva Bibelen sier. Han har blitt en tydelig røst inn i det Amerikanske samfunnet. I disse dager blåser det rundt hans syn på familie og ekteskap. Han har tidligere gitt sin tilsluttning til Sørstatsbaptistenes klare uttalelser i denne sammenheng. I USA skal man ikke blande en kandiats personlige tro i valgkampen, men det gjøres hele tiden - særlig når media møter denne tydelige baptistpastoren. For et par dager siden, da han ble spurt om sin tro av noen journalister svarte han: “Alle sier at tro er et ikke-tema, men forventer likevel at de kan spørre meg om religiøse spørsmål. Hvis vi skal ha et religiøst møte her, ville jeg føle meg mer vel med å sende rundt kollektbøssene, for vår kampanje kunne trenge mer penger.” Deretter svarte han på spørsmålet. Sørstatsbaptistenes nyhetsbyrå skriver mer om dette. Klikk her og les mer.
Sjekk også denne linken.

I 2006 skrev vi om Sherwood Baptist Church (fra Sørstatsbaptistene i USA) som hadde sett seg lei på Hollywoods dårlige familiefilmer, og ville lage en god ordinær familiefilm som inneholder både gelde, sorg, sinne, humor og håp. Filmen er basert på en kristen livsforståelse. Resultatet er en filmsuksess som allerede før premieren, vakte interesse. Menigheten som har 500 medlemmer har laget filmen på dugnad, og Sony ble så imponert at de inngikk avtale om distribusjon. Filmen “Facing the Giants” kan man nå også få i Norge fra Familiefilm (fra Master Music).

Nå arbeides det med en ny film fra de samme produsentene. Filmen “Fireproof” (bildet øverst) har bl.a. med seg skuespiller Kirk Cameron. Cameron er, i kristne kretser, best kjent som journalisten i filmserien Left Behind. Men han har før dette vært en populær såpe-stjerne i en Australsk ungdomsserie. I dag arbeider han bl.a. med evangelisering.

LifeWay Christian Resources, som er et av Sørstatsbaptistenes forlag, har siden 1997 finansiert og sendt ut evangeliseringsteam til alle deler av verden. 1.029 frivillige har deltatt på slike team-turer siden starten og frem til 2008. Kostnadene i forbindelse med turene er finansiert av forlagsvirksomheten. Man legger også tilrette for at ansatte kan delta på ulike teamturer. “Vi utgir ikke bare evangeliseringsmateriell og underviser om evangelisering, vi praktiserer det også.” heter det fra forlaget. Etter ti år med denne virksomheten har man notert seg 100.000 personer som har søkt frelse og fått oppfølgningsmateriell.

Det er ikke bare USAs nye president som skal velges i år. Også Sørstatsbaptistene skal velge ny leder. Sørstatsbaptistene er verdens største evangeliske trossamfunn, og har i mange år vært lokomotivet i verdens baptistfamilie.

I juni takker Frank Page for seg etter to perioder som president for kirkesamfunnet. Den mest aktuelle kandidaten som er foreslått er trolig R. Albert Mohler Jr. (47) Han er i dag president for Southern Baptist Theological Seminary. Det er menigheten First Baptist Church i Dallas (Texas) som har foreslått Mohler. Mohler står i samme teologiske tradisjon som sine forløpere i “presidentstolen” hos SBC. I en tid hvor deler av SBC gikk i liberal retning, tok Mohler ansvar. Han er en av dem som får æren for at kirkesamfunnet fant tilbake til sine bibeltro røtter. Han har i flere år også fungert som Sørstatsbaptistenes talsmann overfor media. Han har et tydelig bibelfokus og brenner for misjon, ifølge pastor Jeffress i First Baptist i Dallas.

En annen kandidat til presidentvervet er William L. Wagner. Han er i dag prsident for Olivet University International i San Fransisco (California). Han er professor i Misjon og har bl.a. undervist ved Golden Gate Baptist Theological Seminary. Han har tjent som misjonær for Sørstatsbaptistene i 31 år.

PRESIDENTVALGET i USA 2008
- George Bush’ arvtager
Når vi først er inne på dette med valg, så kan vi fortelle at i dag vant baptistpastor Mike Huckabee i den første av USAs stater. Dermed leder han i kampen om å bli republikanernes presidentkandidat til valget senere i år. Men veien fram er hard og lang, så intet er avgjort.