Det er ikke så lenge siden Albania ble karakterisert som “Europas første ateistiske stat”, eller “Sosialismens fyrtårn” i Europa, og norske venstreradikale bar svære plakater av partiformann Enver Hoxha.

22.mai i år ble fem mennesker døpt på deres bekjennelse av tro på Jesus, i havet ved Durres. Det tar en drøy times bilkjøring for menigheten “Drita e Botes” (Verdens lys) å komme til stedet hvor dåpen ble forrettet. Menigheten Verdens Lys er en liten baptistmenighet, som ligger i Shkoze området utenfor Albanias hovedstad Tirana. At menigheten har valgt dette navnet er jo herlig all den stund Albania ble sett på som sosialismens fyrtårn. Nå finnes det et annet lys som skinner, og som representerer det lys hele Europa så desperat trenger! Dåpen ble forrettet utendørs og var et sterkt vitnesbyrd for de frammøtte.

På bildet ser vi Lindita og hennes 13 år gamle datter Eni som blir døpt. De to har kommet til menigheten de siste tre årene. Sammen med Erisela, Kamela og Jona - tre tenåringsjenter, har de siste 18 månedene gått et disippeltreningskurs, som er blitt ledet av Lejda, menighetens medarbeider. Dåpen ble forrettet av menighetens pastor, Graham McBain som var over seg av begeistring for å se fem mennesker komme til tro og bli en del av det lille menighetsfellesskapet.

- For dem alle har ikke dette å bli døpt vært noen enkel sak. De har måttet utstå forutinntatte meninger fra familiemedlemmer, og enkelte av dem er til og med blitt nektet å gå til dåpsundervisningen, forteller pastor McBain.

Før dåpshandlingen avla de fem sine vitnesbyrd, og sang lovsanger. Og mens dåpen pågikk gikk mange som var på tur forbi dåpsstedet, og var kanskje vitne til dåp for første gang i sitt liv. Lyset skinner i dagens Albania, og trenger vekk det kompakte mørket som ateistene har etterlatt seg. La oss be for den lille menigheten i Shkoze.

Svensk-amerikaneren Jim Liljegren var nylig på besøk i Sverige for å inspirere og oppmuntre til menighetsplanting. Han arbeider bl.a. med å nå russisktalende mennesker i Los Angeles. Liljegren leder misjonsorganisasjonen Intrernational interns, som også har arbeid i Tsjekkia, hvor kollega Gennadij Gavrilov har plantet menighet i Praha. De siste 3 årene har de døpt 30 mennesker og det kommer i snitt 130 mennesker på møtene. Tsjekkia har over 10 mill innbyggere, men bare 2400 baptister. Målgruppen for arbeidet er russere og slaviske folkeslag. Liljegrens organisasjon arbeider også i Russland og Moldova. Han utfordrer mennesker til å arbeide på frivillig basis for å nå mennesker med evangeliet til frelse og frihet. Det er vanskelig å få folk til å gå inn i slikt arbeid, sier han. Men han tror Gud kaller.

Pastor Ulf Magne Løvdahl begynte sin pastortjeneste i Vikna Baptistmenighet i Nord-Trøndelag. I juni vender han tilbake for å vikariere en periode i menigheten under nåværende pastors sykepermisjon. Etter 12 år som pastor i Baptistsamfunnet, ble Løvdahl pastor for Lista Misjonsmenighet i 2001. Han har siden dette betjent menigheten på Lista og opplevd å få skrive inn over 70 nye medlemmer i protokollen. Han har fortsatt god kontakt med sine røtter i Baptistsamfunnet, og har besøkt ulike baptistkirker som predikant. Fra 6. juni er han å finne på Rørvik i Vikna Kommune.

En medpastor i en av USAs største menigheter går av etter å ha blitt arrestert for sex-chatting med en 13-åring.

Under Gudstjenesten på søndag 18.5. opplyste hovedpastor Jack Graham i Prestonwood Baptist Church i Dallas at han hadde akseptert Joe Barrons (bildet) oppsigelse med øyeblikkelig virkning, melder Associated Press.

Fredag ble pastor Barron siktet for å forlede en mindreårig på nettet. Det var politiet som på nettet utga seg for å være en 13-åring og som kommuniserte med den 52 år gamle pastoren i en periode på to uker. Politiet opplyser at chattingen var av seksuell karakter. Etter nettkontakten foreslo pastoren 6. mai å møte jenta. Han kjørte 320 kilometer for å møte henne i Bryan. Der ble han arrestert, og politiet forteller at de fant et webkamera og kondomer i bilen.

Jack Graham betegner den siste uken som ødeleggende for menigheten.
– Vi er forskrekket og vanæret av hans fryktelige handling som er uakseptable av en av våre ansatte, sier han ifølge nyhetsbyrået AP. Han forsikrer om at menigheten vil gjøre alt den kan for å bistå politiet i etterforskningen. Prestonwood Baptist Church er en av USAs største menigheter med 26.000 medlemmer og 40 ansatte. (Fra vl.no)

Les en uttalelse fra menighetens hovedpastor her.
Les hva Baptist Press skriver her.

10. og 11. juni samles Sørstatsbaptistene i Inianapolis for å velge president for verdens største Baptistsamfunn. Sørstatsbaptistene har over 16 millioner voksne døpte medlemmer. For første gang på mange år, er det hele 6 kandidater å velge mellom. Alle tilhører den bibeltro linjen som betraktes som hovedstrømmen innenfor Sørstatsbaptistene. To av pastorene er ledere for det som kalles Mega-kirker. To av kandidatene kommer fra små menigheter, noe som faktisk er litt oppsiktsvekkende. Det er tradisjon for at det er pastorer for de største menighetene som velges til president i kirkesamfunnet. Den ene av disse småmenighetene har kun 75 medlemmer. De to siste kandidatene er tidligere misjonærer.

Sørstatsbaptistene har stor innflytelse på både amerikansk kristenhet og verden forøvrig. Med sitt utstrakte misjonsarbeid, både i Amerika og over hele verden, vil det være veldig viktig hvem som har vervet som president hos storebror i Baptistfamilien. Teologisk er det imidlertid lite som skille disse 6 kandidatene.

For fire år siden begynte Det Svenske Baptistsamfunnet, Svenske Misjonsforbundet og den svenske Metodistkirken samtaler med tanke på en sammenslåing til ett kirkesamfunn. Nå har kirkesamfunnenes ledere blitt enige om en felles visjon, og deres ungdomsforbund er slått sammen til ett felles ungdomsforbund. I begynnelsen av juni skal det avholdes en felles årskonferanse i Gøteborg. Her vil lederne i de forskjellig kirkesamfunn overlevere visjonen man har blitt enig om, til årskonferansen for avstemning. Det ventes rundt 5.000 mennesker til flere av samlingene man skal ha i Gøteborg neste måned.

The Arab Baptist Teological Seminary ligger på utsiden av Beirut i Libanon. Seminaret ble dannet av Finlay Graham i 1960, og betjener Midt-Østen og Nord-Afrikas baptister. Her utdannes både pastorer og menighetsarbeidere. Det er med glede vi kan melde at urolighetene og kampene mellom Hizbolla og myndighetene ikke har rammet baptistenes seminar. Men det er fortsatt spent i Libanons hovedstad. Meldingene går ut på at dette er den mest spente situasjonen mellom Hizbolla og Libanons myndigheter siden borgerkrigen sluttet i 1991, etter 15 år med krigshandlinger. Husk på våre trossøsken i Midt-Østen i dine bønner.

Pastor Forrest Pollock (44) og hans sønn Preston (13) som ble meldt savnet i dag tidlig, er nå bekreftet omkommet. Pastor Pollock var pastor for Bell Shoals Baptist Church i Brandon, Florida, USA. “Dette er en menighet jeg har hatt en del å gjøre med mens jeg var pastor på Raufoss og Lillehammer, da denne menigheten sendte ut team til Norge,” skriver Bjørn Olav Hansen på sin blogg. Sammen med sin sønn dro pastor Pollock ut med sitt småfly i dag tidlig. Omtrent klokken 11 i formiddag ble flyvraket funnet. Flyet styrtet i fjellene i nærheten av byen Asheville i North Carolina. Pastor Pollock hadde tatt med seg sin sønn og datter på en flytur til barnas farmor for å overraske henne på morsdagen. Datteren ble igjen hos farmor, da pastor Pollock og sønnen reiste tilbake til Florida i dag tidlig. Menigheten i Bell Shoals ber om forbønn for pastor Pollocks kone, Dawn, og deres familie, og vi vil gjerne oppmuntre bloggens lesere til å både be for dem og menigheten. Pastor Pollock og sønnen Preston har gått hjem til Gud. På menighetens nettside har de sitert Rom 8,38-39: “For jeg er viss på at verken død eller liv, verken engler eller krefter, verken det som nå er, eller det som kommer, eller noen makt, verken det som er i det høye eller i det dype, eller noen annen skapning, skal kunne skille oss fra Guds kjærlighet i Kristus Jesus, vår Herre.”

Baptistsamfunnets interne statistikk viser at tallet på døpte medlemmer har økt med nesten 500 totalt sett, fra 4976 til 5430 medlemmer ved siste årsskifte. Det er stor grunn til å glede seg over denne tilveksten, som i stor rad skyldes at mange av våre burmesiske landsmenn har blitt medlemmer av ulike baptistmenigheter. Vi gleder oss også over at dåpstallene også dette året har holdt seg oppe med 101 dåpshandlinger i 32 menigheter. Fra www.baptist.no