På bloggen Martyrkirkens venner finnes det mye interessant stoff, mye av det som er lagt ut på denne bloggen frem til i dag har vært nyheter om forfulgte og trakasserte baptister rundt om i verden. Vil du følge med hvordan forfulgte kristne har det, er dette en blogg å besøke. Adressen er: http://www.martyrkirkensvenner.blogspot.com/

– Vi har fjernet september/oktober-utgaven av Gospel Today fra våre butikkdisker, fordi hovedoppslaget med kvinnelige pastorer tydelig markerer en posisjon som står i motsetning til vårt trossamfunns lære, sier Chris Turner, talsmann for Lifeway Resources, til The Christian Post.

Forsiden viser fem kvinnelige pastorer. Teksten er «Breaking the glass ceiling – Female pastors».

– The Southern Baptist Convention, som eier Lifeway Christian Bookstores, mener pastorrollen er forbeholdt menn. Dette ble fastslått sist gang i år 2000. President for Ethics & Religious Liberty Commission hos Sørstatsbaptistene, Richard Land, understreker at kirkesamfunnet likevel ser på menn og kvinner som likeverdige.

En av de omtalte kvinnelige pastorene reagerer sterkt på dette og beskylder Sørstatsbaptistene for å behandle bladet på samme måte som porno. Dermed kunne man vel kanskje også lage et magasin hvor man tar opp problemet med manglende respekt for andres tro og overbevisning. Talskvinnen for de kvinnelige pastorene har iallfall med sitt utspill avslørt sin egen manglende respekt og toleranse.

I 1990 begynte den uregistrerte baptistkirken i Chernovtsy i Ukraina med et evangeliseringsarbeid, som i særlig grad har rettet seg mot landsbyene rundt den gamle regionshovedstaden med beliggenhet i et vakkert fjellområde i Karpatene. Sommeren 1997 stoppet en gruppe tenåringsjenter utenfor et bokbord med kristen litteratur som baptistmenigheten i Chernovtsy drev. En av dem spurte spøkefullt om de hadde en bok som kunne hjelpe henne til å bli gift raskt! Folkene som hadde satt opp bokbordet kom i snakk med ungdommene, og Marika, jenta som hadde stilt spørsmålet skiftet samtaleemne fra giftemål til seriøse spørsmål om Guds eksistens. Marika fortalte at hun var fra en av landsbyene som omkranser Chernovtsy og at hennes mor var veldig religiøst interessert. Hun spurte om hun kunne få se nærmere på bøkene. En uke senere dukket Marika opp, denne gang sammen med sin mor, Luba.

Luba var forundret over å se så mange kristne bøker og det så ut som om hun ville lese alle sammen. En av menighetens medlemmer foreslo at de kunne komme til Lubas landsby og sette opp et bokbord der, og Luba lovte å finne et godt egnet sted. En uke senere ringte Luba og sa at skolen i landsbyen ville stille til rådighet et fast rom som kunne brukes som et kristent bibliotek. De kristne i Chernovtsy var forundret over responsen.

De sendte forkynneren Peter Nastasichuck til landsbyen med bøkene. Han ble kjent med Luba og hennes mann og forsto at de var hengitte ortodokse. Peter Nastasichuck tenkte at det beste ville være å bare gi bøkene til det nyopprettede biblioteket, og så komme tilbake om noen måneder for å se hvordan responsen var. Men til sin store overraskelse var 15 mennesker møtt opp utenfor skolen for å stille ham spørsmål om Gud. Disse inviterte enda flere til å komme, og det endte opp med at Peter ble i landsbyen et par dager. Rommet på skolen ble et sted for samtaler om Gud. Den ortodokse presten i landsbyen dukket også opp og ville låne bøker. “For undersøkelse”, sa han. Senere gav den samme presten en positiv tilbakemelding og innrømmet at han hadde lest alle sammen med stor interesse.

Når de oppdaget den store åpenheten for evangeliet som fantes i denne landsbyen, begynte Peter og hans familie å reise hit hver uke for å holde møter lørdager og søndager. To måneder senere ble det organisert en gruppe for søkende. Den ortodokse presten ble nå mer betenkt, og begynte å spre rykter om at Peter og hans medarbeidere ikke bar ordentlige kristne og at baptistene stjal medlemmer fra Den ortodokse kirke. Da Peter hørte om dette foreslo han at han og den ortodokse presten kunne møtes til debatt. Omtrent 40 mennesker dukket opp. Peter begynte med å forklare hva han trodde på ut fra Guds ord, og den ortodokse presten forklarte hva hans kirke representerte. Debatten varte i to timer. Etterpå spurte deltagerne den ortodokse presten om det var ok for dem å lese Det nye testamente, som baptistene gav ut. Den ortodokse presten så igjennom dem og sa at det ikke var noe i veien for det. Flere og flere ble gjennom lesningen av Det nye testamente og de kristne bøkene, interessert i evangeliet og flere av dem tok imot Jesus som sin Frelser og Herre. Det skjedde sommeren 1998. Blant de første som ble omvendt og døpt var Luba.

I 1999 arrangerte Peter en barneleir som ble så populær at de ikke kunne takke ja til alle som ble påmeldt. Den ortodokse presten forsøkte å stanse denne leiren, men myndighetene som hadde gitt Peter lov til å bruke en skole til overnatting for barna, svarte at den ortodokse presten kunne også få låne en annen skole slik at han kunne arrangere barneleir der. Den ble det ikke noe av.

Da foreldrene skulle hente barna - de fleste av dem kom fra ateistiske hjem - hadde de også tatt med seg onkler, tanter og besteforeldre! Alle ville høre evangeliet og sangene baptistene sang. Alle barna fikk hver sin barnebibel når de dro hjem.

I dag finnes det en liten baptistmenighet på Lubas hjemsted! Fra http://bjornolav.blogspot.com/

Det er ikke så ofte vi hører om de kristnes situasjon i kongedømmet Jordan. I dag har jeg derfor gleden av å presentere en aldri så liten “suksess” historie fra Sørstatsbaptistenes misjonsarbeid. Sørstatsbaptistene startet opp sitt arbeid i Jordan i 1951, og må betegnes som særdeles vellykket. Pionerarbeidet har gått inn i en ny fase hvor nasjonale ledere er reist opp, og arbeidet i all vesentlig grad nå drives av landets egne. Sørstatsbaptistenes misjonærer i området samarbeider nå tett med de jordanske baptistene for å nå muslimene i områdene utenfor Jordan.

Det Jordanske Baptistsamfunnet ble etablert seks år etter at Sørstatsbaptistene hadde begynt sitt misjonsarbeid i landet. I dag består denne sammenslutningen av 20 menigheter med omkring 1.350 døpte medlemmer. Antall møtebesøkende ligger på ca 5.000. Jordan har seks millioner innbyggere, så det er fortsatt mye land å innta! I dag regner man med at et sted mellom fem til 10 prosent av landets befolkning er kristne. Det er anslagsvis 8.000-10.000 som oppsøker en eller annen evangelisk menighet. Sørstatsbaptistenes misjonærer var den direkte årsaken til at de første syv baptistmenighetene ble grunnlagt, og disse menighetene har igjen grunnlagt de 13 andre som utgjør landets baptistsamfunn. I dag samarbeider Sørstatsbaptistene tett med det jordanske baptistsamfunnet med å nå de 137 folkegruppene i Nord-Afrika og Midt-Østen som fremdeles mangler et kristent vitne.

I de første årene Sørstatsbaptistene drev sitt arbeid i Jordan grunnla de et sykehus i byen Ajloun. Dette sykehuset eksisterer ikke lenger, men herfra driver nå baptistenes sitt arbeid. Det Jordanske Baptistsamfunnet driver også to skoler, en i Amman og en annen i Ajloun. Skolen i Amman har 1.250 studenter, og mer enn 500 av disse i videregående. 60 prosent av disse studentene er kristne, mens resten er muslimer. 99.9 prosent av studentene ender opp som universitetsstudenter!

Skolen i Ajloun kan ta 452 studenter, men har for tiden 280. I Amman drives det også en kristen bokhandel, og dette er et sted hvor mange kommer til tro. Det er all grunn til å takke Gud for det arbeidet som er gjort og som gjøres i Jordan, og for de mulighetene som gis til å forkynne evangeliet her. La oss be Gud fortsatt holde døren oppe for å vinne stadig nye mennesker for Jesus, og la oss be for de folkegruppene som ennå ikke har et kristent vitne!

Bildet viser Husn Baptistkirke i nærheten av Amman. Fra http://bjornolav.blogspot.com/

I landsbyen Kozelshina i Poltava-regionen i Ukraina ble det grunnlagt en baptistmenighet i på begynnelsen av dette året. Valentine Bobyrenko er menighetens pastor. Gud har velsignet denne nystartede menigheten generøst slik at den har vært i stand til å bygge sitt eget bedehus. Forsamlingens medlemmer bygget om et gammelt hus for å få dette til. Men det ser ut til at noen ikke liker at baptistene har fått sitt eget bedehus. Vinduer er blitt knust. Menigheten ber om forbønn.
Også et annet sted i Ukraina, i Chapaevka opplever baptistene problemer. Søndag 17. februar satte ukjente gjerningsmenn fyr på pastorens bil. Bilen sto hjemme hos pastoren, som på det tidspunktet bilen ble totalskadet av brannen deltok på en gudstjeneste på bedehuset. Han var der sammen med sin familie, så ingen av dem ble skadet. Men tapet av bilen er smertelig fordi den brukes flittig i menighetens tjeneste. Landsbyen Chapaevka ligger i utkanten av Kiev. Her ved munningen av elven Vita er det et svært vakkert landskap. Hvert år arrangerer baptistmenigheten i Chapaevka barneleir. Menighetens medlemmer er også svært aktive i evangelisering. Flere av ungdommene i forsamlingen er aktive innen idrett, og menigheten vinner mange gjennom sine idrettsarrangementer. Flere ganger i året arrangeres denne baptistmenigheten også noe de kaller “Operasjon ren skog”, hvor de plukker søppel og holder skogen vakker. Også disse vennene ber om vår forbønn. Begge menighetene som er omtalt her tilhører Den All-Ukrainske unionen av Evangeliske Kristne/Baptistene, det vil si de uregistrerte baptistene. Bildet er fra bedehuset i Kozelshina, og er tatt i februar. Fra http://www.martyrkirkensvenner.blogspot.com/

Til helgen feirer Örebro Missionsskole 100 års jubileum. Ørebromissionen var lenge det støste baptistsamfunnet i Sverige, betydelig større en Svenske Baptistsamfundet. I dag er kirkesamfunnet sammenslått med Helgelsesförbundet og Fribaptistene, og heter Evangeliska Frikyrkan. Misjonsskolen er en levende og aktiv 100-åring. Her utdannes forstsatt forkynnere, misjonærer og menighetsarbeider.

Gjennom de siste 15 årene har pastor Dan Yeary i North Phoenix Baptist Church vært pastor for republikanernes presidentkandidat, John McCain. Selv om McCain ikke har vært medlem av menigheten, betraker han pastoren der som sin pastor. Kona Cindy er medlem og det er her de har hatt sitt åndelig hjem. Det var pastor Yeary som også fikk avslutte republikanernes landsmøte med bønn. McCains visepresidentkandidat, Sarah Palin, tilhører en konservativ pinsemenighet i Alaska. I følge de siste meningsmåligene leder disse nå foran demokratenes presidentkandidat Barak Obama i det viktige valget i USA.

Verden har endret seg, og kirken bør følge med, det mener pop-stjerne og baptist Cliff Richard. Han har nå kastet seg inn i homo-debatten, og argumenterer for vielse av homofile par. Mange har spekulert i om Cliff Richard selv er homofil. Han er som kjent ikke gift, og deler hus med en katolsk prest. Han forteller i sin nye biografi om sitt nære vennskap med denne presten, og sier at han ikke liker å bo alene, men er lei av spekulasjonene rundt hans seksualitet. Det har ingen noe med. Han har tidligere benektet at han er homofil, og har lagt stor vekt på et kristenliv etter Bibelens veiledning. Derfor vekker det oppsikt at nettopp han nå går ut å taler for vielse av homofile.

På torsdag brakte vi gladmeldingen om at 24 spesialister i nødhjelpsarbeid tilhørende Sørstatsbaptistene var ankommet Georgia hvor de driver suppekjøkken og tilbyr helsetjenester. I dag kan vi bringe bilder fra det arbeidet som lokale baptistmenigheter utfører for å hjelpe sin egen befolkning i den nøden som har oppstått etter konflikten med Russland. Lokale baptistmenigheter i Beslan i Nord-Ossetia, Nalchick i Kabardino-Balkaria og i Rostov og Azov i Rostav Oblast hjelper til med matutdeling til hjemmene, samtidig som de deler ut nytestamenter og kristen litteratur. Krisen i området har åpent for forkynnelsen av evangeliet på forunderlig vis. Mennesker søker nå i sin store nød Gud, og de lokale baptistmenighetene er seg sitt ansvar bevisst. La oss be for våre venner, at vekkelse må bryte ut slik at mange mennesker kan bli vunnet for himmelen! De lokale baptistmenighetene er blitt godt hjulpet gjennom Slavic Gospel Association, som er en av de eldste misjonsorganisasjonene i Øst-Europa.

På http://www.martyrkirkensvenner.blogspot.com/ kan du lese om hvordan krigshandlingene i Kaukasus har ødelagt forholdet mellom den ortodokse kirke i Georgia og Abkasia.

Et team på 24 spesialister i nødhjelpsarbeid tilknyttet Sørstatsbaptistene er nå på plass i Georgia. Mens den russiske hæren trakk seg ut, dro sørstatsbaptistenes team inn! Nærmere 2000 flyktninger får mat og tilgang på helsetjenester. Flyktningene har tilhold i åtte barnehager i Gori, og her har det amerikanske teamet opprettet et suppekjøkken. Baptistene fra Texas samarbeider med en lokal baptistmenighet i Gori. Flyktningene viser stor takknemlighet overfor den hjelpen de får, og det gis mange anledninger til å vitne om Jesus. Teamet ber om forbønn, spesielt når det gjelder logistikken. Det medfører store utfordringer å få maten frem til de som trenger den mest.