Etter flere år med til dels sterk vekst, melder Sørstatsbaptistene i USA om en svak tilbakegang i medlemstallet i 2008. Tilbakegangen er på 0,24% Tilbakegangen skyldes delvis at flere kirker har forlatt Sørstatsbaptistene de siste årene, men samtidig har veksten de foregående år vært relativt stor.

Det er ikke så ofte vi hører fra Paraguay. Landet som har 5,5 millioner innbyggere og med grenser til Bolivia i nord, Brasil i øst og Argentina i vest og sør, har ca 11.000 baptister. Det skal nå satses på å utdanne arbeidere som kan starte opp evangelisk arbeid i distriktene. 2. august i år starter Baptistkirken i Villa Morra som ligger i landets hovedstad, Asuncion, opp med et seminar for å trene evangelister og misjonærer. Denne menigheten, som selv er en utsendermenighet for flere misjonærer, startet opp et slikt undervisningstilbud allerede i 1994. Dette arbeidet blir nå intensivert.

Seminaret vil gå over flere dager og deltagerne vil få undervisning i bibelsk lære, ekklesiologi, pastoral omsorg, lederskap, ulike kulter og religioner og undervisningen vil bli tilrettelagt på mange praktiske måter. Det legges også opp til et eget seminar som omhandler ungdomsarbeid. Seminardeltagerne vil overnatte i kirken, og seminaret avsluttes med et utadrettet evangelisk møte.

Baptistmenigheten i Villa Morra ber om forbønn for dette strategiske og viktige seminaret. De håper at mange arbeidere vil kunne reise ut i felten og plante nye menigheter, der hvor det ikke finnes noen evangelisk menighet fra før. Bildene viser en gruppe deltagere fra fjorårets seminar. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Bildet til venstre er et bilde av den arabiske baptistmenigheten i Kufur Yasseef i Israel, og viser det genuine nådens verk som Gud også gjør blant den arabiske befolkningen i landet.

Menigheten ble grunnlagt i 1940 av en liten gruppe troende med bakgrunn både fra Amman i Jordan og fra det daværende Palestina. I 1933 begynte en mann fra Jordan med navnet Kawar å forkynne evangeliet i hjemmene i Galilea-området. De fikk leie et rom i den episkopale kirken for å holde spesielle samlinger for unge mennesker i området. Disse møtene fortsatte i flere år, og med økende oppslutning. Når de hadde doblet antallet møtebesøkende, begynte de også med samlinger to dager i uken, og på søndagene kom de sammen for å bryte brødet.

I dag er dette en aktiv baptistmenighet, som samler mennesker i alle aldre. De er frimodige vitner i sitt nærområde, og stadig kommer mennesker til tro, blir døpt og tillagt menigheten.

Tenk når vi en dag skal samles i himmelen! Da kommer vi til å møte denne gruppen av frelste arabere, som lovsynger Lammet for Hans frelse.

Baptistene i Ukraina hadde i fjor høst en evangeliseringskampanje hvor de i løpet av 3 måneder fikk se at hele 4.000 mennesker ble omvendt og tok imot Jesus Kristus som sin Herre og Frelser. Som et resultat av denne vekkelsen har 48 nye menigheter blitt plantet i Ukraina. Målet for våre trossøsken er å plante 125 menigheter til i 2009 og 2010.

Det danske baptistsamfunnet opplever i disse dager en turbulent tid. Det er ikke lett å få oversikt over hva diskusjonene skyldes, for oss som står utenfor, men ledelsen i kirkesamfunnet har ønsket en forandring. Dette har resultert i store diskusjoner, oppsigelser og at ledelsen har gått av.

Baptistkirken i Danmark har i underkant av 6.000 døpte medlemmer, og er dermed noe større en sin norske søsterkirke. Det var da ledelsen ville arbeide for forandring i kirkesamfunnet at bråket begynte. “Forandringen” førte til at generalsektretæren ble oppsagt, og nå har også hele ledelsen trukket seg. Etter dette ble generalsekretæren innsatt på nytt, og det innkalles til regionale samtalemøter om Baptistkirkens fremtid. 5 slike regionale møter skal avholdes i løpet av våren. Man håper at disse samlingene skal være med å løse konflikten og bringe Baptistkirken i Danmark tilbake på sporet.

Ukrainske baptister satser på grundig bibelundervisning. 29. januar i år ble det holdt en konferanse for å se nærmere på det konkrete behovene i årene fremover. Det er økende behov for å utdanne ungdomsarbeidere, ungdomspastorer og adminsterende ledere på ulike plan.

Pr. idag finnes det 13 institusjoner på høyskolenivå, 20 bibelskoler, og 24 regionale bibelinstitutter. I tillegg til dette kommer bibelskoler som drives av lokale menigheter. Samtlige regioner i Ukraina er berørt av dette.

Men behovene er også store og økende. Våre ukrainske baptistvenner er konservative i sin teologi, og bibeltroende. Det legges stor vekt på grundig bibelundervisning i lokalmenighetene. Ved skolene har man hentet mye hjelp hos Sørstatsbaptistene.

Vi gleder oss over at de ukrainske baptistene legger så stor vekt på Bibelen, og er opptatt av å ivareta en solid teologisk utdannelse for de pastorene som skal tjene i de lokale menighetene.

På bildet sees ansatte og lærere i forbindelse med konferansen i januar i år. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

I 10 år har baptistkirken i Korosten i Ukraina holdt ukentlige gudstjenester i et lokalt fengsel. En menighet er blitt dannet i fengslet, og har eksistert i syv år. I løpet av de årene er 36 fanger blitt frelst og samtlige er døpt. Til å begynne med fikk fangene kun tildelt to timer i uken til disse møtene, men fengselsdirektøren synes disse møtene er så positive for fengslets innsatte at de har fått laget et eget bønnrom som fangene kan bruke på kveldstid. Her finnes også et eget bibliotek. Tidligere fanger har også donert musikkinstrumenter, og fengselsmenigheten har fått et eget rom hvor man kan spille disse!

2. påskedag i fjor holdt baptistkirken i Korosten en egen påskegudstjeneste for fengslets innsatte. Et kor bestående av 17 menighetsmedlemmer deltok, foruten pastoren. De fremførte syv påskesalmer, og pastoren forkynte om Kristi oppstandelse. Over 500 fanger deltok, mer enn dobbelt så mange som året før. Etter planen skal menigheten holde en lignende påskegudstjeneste i år.

Fangene fikk overrakt en liten påskegave, og etter gudtjenesten i fengslet dro koret og pastoren til fengslets sykehus hvor de besøkte alle de syke, overrakte dem gaver og oppmuntret dem med et ord om Kristus. Dette ble svært godt mottatt, og mange av de syke fangene var svært beveget over dette.

Det er spennende å lese om det Gud gjør rundt om i verden. Visste du foreksempel at det finnes en kinesisk baptistmenighet i Ukrainas hovedstad Kiev? Siden år 2000 har kinesiske kristne reist til Kiev for å evangelisere blant den stadig voksende kinesiske befolkningen i byen. Mange mennesker har kommet til tro siden den gang, og de har grunnlagt Kiev kinesiske baptistmenighet. På bildet ses 20 dåpskandidater som for en tid tilbake ble døpt og lagt til menigheten. Kiev kinesiske baptistmenighet har fått sitt eget vakre lokale hvor de holder sine gudstjenester og sammenkomster. Ulike kinesiske evangeliseringsteam besøker Ukraina jevnlig, og flere misjonærer er stasjonert i landet.

Menigheten holder også egne seminarer, driver husgrupper og oppsøkende virksomhet. Grunnleggeren av menigheten, pastor Tow, har nå overlatt ansvaret til lokale kinesiske kristne ledere, og arbeider i ulike land i Asia for å grunnlegge nye menigheter der.

Dette er virkelig et stort takkeemne. La oss lære av kineserne. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Baptistsamfunnets generalsekretær Magnar Mæland, skal sammen med en rekke andre kristenledere delta på en pro-palestinsk propagandatur i regi av Kirkens Nødhjelp (KN). KN har gjennom en årrekke markert seg som en organisasjon som kritiserer Israel, kjemper mot Israels rett til å forsvare seg mot terror, og taler konsekvent palestina-araberes sak. I flere utgivelser av både bøker og blader, har denne nødhjelpsorganisasjonen tatt stilling mot Israel i Midt-Østen konfliken. Som et ledd i sin aktive virksomhet i denne saken, tar de med seg en rekke ledere for å “informere” og dyktiggjøre ledere til å formidle denne partens synspunkter på konflikten.

Dette er ikke første gang en slik tur arrangeres. I 2004 ble en tilsvarende reise arrangert for ulike kirkeledere. Ikke uventet fikk turen en klar anti-Israelsk profil, noe som igjen førte til at kristenledere som deltok på turen kom hjem og videreformidlet slik propaganda til sine sammenhenger. Denne gangen prøver KN og Norges Kristne Råd å hemmeligholde programmet. Noe som i seg selv er underlig. Men det som har lekket ut foreløpig viser at profilen vil bli tilsvarende turen i 2004. Tunge pro-palestinske organisasjoner er sterkt representert i programmet. Dessuten skal man ikke besøke de rammede områdene på Israels side, steder hvor palestinske raketter har rammet flere ganger daglig i over 8 år.

Enhver kristenleder med integritet bør takke nei til propagandaturer i regi av organisasjoner som støtter terrorhandlinger. Ekstra alvorlig blir dette siden arrangøren er en kristen organisasjon, og Bibelen oppfordrer alle troende til å velsigne Guds folk.

UTTALELSE ETTER TUREN se kommentarene.

Hickory Hollow Baptist Church i Nashville, USA, er en liten menighet som har satt fokus på praktisk hjelp til enslige mødre i nabolaget. Menigheten har tilbudt gratis oljeskift på bilen. Samtidig med oljeskift, vasker de bilen både utvendig og innvendig. Menigheten gjør selvfølgelig dette for å komme i kontakt og få presentert evangeliet. Foreløpig har 55 personer benyttet seg av tilbudet. En av disse har blitt frelst og to har blitt medlemmer i menigheten. Den langsiktige virkningen er naturligvis vanskelig å vite noe om, men menigheten har fått mye positiv omtale og holdningene til menigheten blant bydelens befolkning er nå veldig positiv.