400 års jubileet for grunnleggelssen av den første baptistmenigheten i Europa ble feiret i juli i år i Amsterdam. 27.-29. august ble jubileet også feiret i Ukrainas hovedstad, Kiev (bildet). Hit kom tusenvis av baptister fra Sentral- og Mellom Europa for å delta på festlighetene. Lørdag ble det arrangert et stort offentlig møte i Nasjonalpalasset i Kiev. Her deltok foruten de 250 delegatene til jubleet, også flere hundre gjester.

Lørdagens hovedtaler var Victor Hamm, kjent evangelist i det tidligere Sovjetunionen, som fikk føre mange mennesker til tro under de vanskelige årene med kommunistisk diktatur. Evangelist Hamm talte den gangen blant annet via radio. I dag er Victor Hamm tilknyttet Billy Graham organisasjonen.

Ukraina er et av landene i Europa hvor det finnes flest baptister. Den all-ukrainske sammenslutningen av Evangeliske kristne/Baptistene teller mer enn 2.800 menigheter med tilsammen 135.000 medlemmer. I tillegg kommer de uregistrerte baptistene som har omlag 130 menigheter med omlag 11.000 døpte medlemmer.

Det skjer spennende ting i Østerrike. I byen Krems, ca 80 kilometer fra Wien, ble det for syv år siden plantet en rumensktalende baptistmenighet. Det hele startet med fem mennesker som fikk nød for byen de bodde i. Nærmeste baptistmenighet lå i Wien, og dit var det altfor langt å reise. Dessuten ville de ikke kunne nå byens egne innbyggere. Derfor besluttet de at de ville grunnlegge en ny menighet på stedet. De fikk leie lokaler i en annen kirke, men etter tre måneder ble de bedt om å forlate disse. Dermed begynte en vandring søndag etter søndag, hvor de måtte finne steder hvor de kunne feire gudstjeneste. Men den uholdbare situasjonen tok ikke motet fra dem.

Etter noen måneders tid fikk de muligheten til å pusse opp et kjellerlokale i et leilighetskompleks. Det gav dem plass til 80 mennesker. Nå er stedet alt blitt for lite. Her feirer de gudstjenester, her kommer de sammen for å be og her holder de søndagsskole for barna. Det drives også et ungdomsarbeid og menigheten har sitt eget kor.

Det er veldig oppmuntrende å se hva Gud gjør. Her var det kun fem mennesker som startet opp, men Herren har lagt nye til menigheten hele tiden. Det er som vi kan lese i Apgj 2,47: “Og daglig la Herren dem som ble frelst til menigheten.”

Bildet er hentet fra en søndagsgudstjeneste i Den rumenske baptistmenigheten i Klems. Reiser du dit, finner du den i Schillerstrasse 8. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

11.-21.juli skulle 70 medlemmer av baptistmenigheten i Ryazan i Russland arrangere familieleir, i en landsby som ligger 90 kilometer fra denne byen. De skulle sette opp sine telt og gjøre som de pleier: be, synge kristne sanger, lese Bibelen og være sammen. 16. juli dukket to politimenn opp, sammen med distriktsanklageren, representanter for FSS (tidligere KGB), ulike myndighetspersoner, en økolog samt visesjefen for administrasjonen i Korablinskogo området. Disse forlangte at teltleiren øyeblikkelig ble oppløst. Da medlemmene av baptistmenigheten protesterte, fikk de beskjed om at protesten ikke kom til å bli tatt til følge. Leiren skulle ryddes. Barna ble da sendt hjem med det samme til Ryazan, mens flesteparten av de voksne ble igjen for å ta ned teltene og rydde leiren. De 70 baptistene oppholdt seg i et offentlig skogsområde, hvor alle har lov til å ferdes.

21. juli kom en advokat som representerte administrasjonen i Korablingskogo sammen med en politimann, for å forhøre seg med de ansvarlige for leiren om hva som hadde skjedd.

Baptistene i Ryazan er sjokkert over det som har skjedd. De føler de er blitt behandlet som om de var potensielle kriminelle. Pastor Andreij Krylov forteller at en av årsakene til at de arrangerte sommerleiren ute i det fri, var at menigheten har mange medlemmer med store familier. De har ingen mulighet til å sende barna sine på dyre ferieturer, så de bestemte seg for å feriere i et offentlig skogsområde. Som pastor Krylov sier: “Vi forstyrret ingen, ikke drakk vi og ikke har vi forbrutt oss mot noen lov.”

Pastor Krylov ble også brakt til administrasjonssenteret, hvor han ble fotografert som man gjør med forbrytere, og fingeravtrykkene hans ble tatt. Mange av barna ble skremt av politioppbudet. Teltleiren ble ransaket. Overfor pastor Krylov viste representantene for administrasjonen i Korablingskogo en ekstrem intoleranse overfor det faktum at dette var baptister. Pastor Krylov forteller at advokaten til administrasjonen hadde tatt ham til side og sagt:

“Hadde det ikke vært for at denne saken er religiøst motivert hadde vi ikke hatt noen sak. Han gav også uttrykk for at han fullt og helt støttet opp om den russiske staten, og at alle har èn ortodoks tro. Da jeg spurte ham om om han ønsket at jeg skulle tenke annerledes svarte han: ‘Du trenger ikke det, men barna dine trenger det.’ Jeg sa da: ‘Barna mine?’ Og fikk et bekreftende svar.”

Presidenten i Den russiske føderasjonen har utropt 2009 som “familiens år”. Til dette sier pastor Krylov: “Myndighetene i Korablinskogo området har klart og tydelig demonstrert sin holdning til familier med mange barn, de har vist sin intolleranse for andre menneskers tro, og neglisjert den friheten som vi er garantert i vår grunnlov.”

Det harde presset som pastor Andreij Krylov er blitt utsatt for har ført til at han har fått problemer med hjertet, og må nå ta medisiner for dette. Bildet viser russisk politi i en annen anledning. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Anne Graham Lotz (datter til verdensevangelist Billy Graham):

“Hvis det finnes en sann levende Gud som har skapt oss for en personlig, kjærlig relasjon til seg selv, så vil foreldre som flasker opp barna sine med vantro være skyldige i den verste form for barnemishandling siden de kan hindre sine barn fra å motta evig liv. Hvis foreldrene går til helvete, så er det deres forferdelige men likevel personlige valg. Å ta deres barn med seg er ufattelig.”

Russiske baptister arbeider målbevisst med evangelisering og menighetsplanting. I Kaluga regionen og byen ved samme navn arbeider pastor Sergeij Naboichenko (bildet) og hans kone. Som du ser av kartet ligger Kaluga i det vestlige Russland, lokalisert ved Oka elva. Her bor det ca 335.000 mennesker. Stedet er knyttet til Moskva med egen toglinje, og en svært så berømt gammel veistrekning, kjent som Kaluga-veien. For de som har lest litt historie vil de nikke gjenkjennende til navnet. Napoleons fluktrute etter det mislykkede felttoget mot Moskva høsten 1812 gikk nemlig her.

Pastor Naboichenko forteller at de har gjennomført et evangeliseringsprogram som de kaller “Omfavn Forvandlingens kraft”.

“Nå var ikke dette bare en tid for fornyelse i menigheten vår, men det var også en gylden anledning til å nå mange mennesker med evangeliet,” forteller en begeistret Naboichenko.

På det trykte materialet som ble delt ut til interesserte sto det også et telefonnr som folk kunne ringe. For den lille menigheten som pastor Naboichenko leder var responsen overveldende. 300 personer ringte det oppgitte telefonnr, og hver eneste en av dem ble fulgt opp med en personlig samtale. Hele menigheten var involvert i dette arbeidet.

Og vitnesbyrdene om forvandlede liv uteble ikke! En av dem som ringte var Olga Perova. Hennes sønn ble momentant helbredet fra sin sterke trang etter narkotika, en annen Igor Ignatov fortalte at han var fri fra suget etter alkohol. Et praktiserende okkultist vendte om til Jesus, og flere fortalte at de hadde tatt imot Jesus som sin Frelser. Samtidig som menighetens medlemmer delte ut evangeliseringsmaterialet, var det bønnegrupper som ba for de som var ute. Hele evangeliseringsopplegget var også nøye planlagt i bønn i god tid før de startet opp ute på gatene.

Pastor Sergeij Naboichenko forteller selv om et av vitnesbyrdene fra mennesker som ble frelst, og som grep ham sterkt.

Andreij (5o) er en kunstner som drev med restaureringsarbeid i gamle ortodokse kirker. Men han hadde begynt å drikke. Pastor Naboichenko begynte å treffe ham regelmessig, og de snakket mye om Jesus. Etter en tid med lange og mange samtaler, omvendte Andreij seg og begynte å lese Bibelen regelmessig sammen med pastor Naboichenko. Nå er Andreij løst fra alkoholbegjæret og er en glad kristen og medlem av menigheten i Kaluga.

Misjonsorganisasjonen Association of Baptists for World Evangelism, som også har flere representanter i Norge, melder at de startet 160 nye menigheter i 2008 (Totalt har misjonen startet 4.418 menigheter). 1.500 nyfrelste ble døpt gjennom organisasjonens arbeid over hele verden i fjor.

Politiet måtte hjelpe til med trafikkavviklingen da 100 mennesker ble døpt i den ukrainske elven Sørlige Bug 1. august. Byen Khmelnitskij ble vekket til tonene av kristne sanger, hornorkester og begeistrede mennesker som marsjerte gjennom gatene på vei til dåpsstedet. Opptoget samlet tusenvis av mennesker, som på denne måten fikk høre evangeliet, kanskje for første gang i sitt liv. I forbindelse med dåpen avla alle de 100 dåpskandidatene korte vitnesbyrd om hva Jesus betydde i deres liv, før de knelte ned på stranden og ba. Flere baptistpastorer forrettet dåpen samtidig i elven. Dagen etterpå var det gudstjenester i mange baptistmenigheter i distriktet. Konservative beregninger viser at over 3000 mennesker var vitne til dåpshandlingen i denne elva. Evangeliet vinner stadig nytt terreng i Ukraina, som er en nasjon som opplever store vekkelser en rekke steder. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

Sørstatsbaptistene legger store og strategiske planer for å nå USA’s befolkning med evangeliet. 26.-30. juli var 430 ledere innen Sørstatsbaptistene - representanter for de ulike statene, menighetsplantere og evangeliseringsstrateger - samlet i Atlanta.

“Vi skriver historie for sørstatsbaptistene i disse dager,” sa Geoff Hammond (bildet), president for det nordamerikanske misjonsstyret, og la til: “når vi nå tar fatt på det mest omfattende nasjonale evangeliserings initiativet vi noensinne har lagt opp til.”

42 årskongresser for de ulike statene i USA har nemlig gått sammen om dette evangeliseringsfremstøtet, hvor man har gjort det mulig i noen uker før påsken neste år å gi evangeliet til 32 millioner hjem. Dette representerer en tredjedel av befolkningen i USA.

“Jeg kjenner ikke til noe annet kirkesamfunn som er i stand til å gjøre noe lignende,” sa Hammond i sin tale.

Hammond opplyste deltagerne på konferansen om at menighetsplantere fra Sørstatsbaptistene planter en ny menighet hver sjette time, fire nye menigheter hver dag og 30 nye menigheter hver eneste uke!

Men fremgangen til tross. Geoff Hammond la alvoret inn over konferansedeltagerne, når han sa:

“Vi må ha et kristent nærvær for å forandre et sted for Kristus. Det er derfor vi sender misjonærer. Det finnes 186 fylker i de nordlige sentrale statene uten en eneste representant for Sørstatsbaptistene. I Wisconsin alene er det 25 skolekretser uten en eneste evangelisk menighet. Det er 440 fylker som representerer 7,6 millioner mennesker i USA som ikke har noe arbeid som representerer Sørstatsbaptistene. Det må til en stor innsats for å nå Amerikas 255 millioner ikke-kristne.”

I forbindelse med denne konferansen ble en menighet nevnt som et eksempel på hva som skjer når man arbeider strategisk for å nå nye mennesker med evangeliet.

Sammenslutningen av baptistkirker i Green Mountain området har vokst fra 17 til 37 menigheter på syv år. I 1999 var det mindre enn 600 mennesker som kom sammen til gudstjeneste på søndager i Vermont Baptist Church. I 2008 hadde antall gudstjenestebesøkende steget til 1900. Fra: http://bjornolav.blogspot.com/

En “unådd” gruppe mennesker verden over, er de døve. De trenger også å høre evangeliet. Sørstatsbaptistene har lenge sett og gjort noe med dette behovet. De siste årene har de arrangert en egen konferanse for døve, hvor siktemålet er å inspirere til evangelisering for å nå døve med de gode nyhetene om Guds rike.

I forbindelse med årets konferanse kunne de også sende ut flere “døvemisjonærer”. Til nå har Sørstatsbaptistene hatt 150 arbeidere som har de døve som sin helt spesielle målgruppe. I løpet av fem år håper de å kunne øke dette antallet til 200.

Matthew og Virginia Stuart, som er veteranmisjonærer i døvearbeidet, forteller at når de begynte sin virksomhet i Russland blant døve, kunne disse fortelle dem:

“Vi kan ikke ha noen døvemenighet her.”

Forundret spurte de hvorfor. Svaret de fikk sier noe om hvor glemt de døve er som målgruppe:
“De hørende forteller oss at Gud ikke kaller noen til en slik tjeneste.”

Men Han gjør det! Og noen er heldigvis lydige mot kallet. Jeg håper noen av bloggens lesere vil være med på å be for dette viktige arbeidet.

På bildet ser vi presidenten for det internasjonale misjonsstyret innen Sørstatsbaptistene, Jerry Rankin, tale via døvetolken Danny Bice til de mange deltagerne på årets døvekonferanse. Danny Bice er pastor for døvefellesskapet i First Baptist Church i Moore, Oklahoma.